Тем временем под крики и вспышки фотоаппаратов мы миновали лестницу и подошли к двери, которую перед нами распахнул дворецкий. Честно говоря, она особо и не закрывалась. Плотный поток гостей не давал этого сделать.
Я был во дворце несколько раз и никогда не видел, чтобы в холле было много людей. От силы человек пять, не больше. Однако сегодня это место напоминало переполненный пчелиный улей. Все вокруг о чем-то разговаривали, отчего создавался гул голосов, который только усиливал это впечатление.
К этому времени я уже успел заметить немало учеников из нашей школы. Некоторых я знал довольно близко, кое-кого лишь по имени и фамилии, а были и такие, которых я видел, но как-то не было повода даже узнать их имена.
Разумеется, большинство молодых людей и девушек, которые попадались мне на глаза, были мне вовсе незнакомы. К тому же, они были намного старше меня, да и Нарышкина, если уж на то пошло.
— Леха, а до скольки лет здесь ребята? — спросил я у своего друга, глядя на какого-то незнакомого типа с жиденькой бородкой. — Я смотрю, некоторым уже на пенсию по выслуге лет пора, а они здесь.
— Не на пенсию, конечно… — усмехнулся Лешка. — Вообще-то, до двадцати одного года. Потом уже дорога на вечерний бал, если Романов пригласит. Кстати, Ванька мне рассказывал, что на вечерних скучно, хоть волком вой. У нас будет веселее, я думаю. Ну сам посмотришь.
Ого… До двадцати одного — это много… Тогда понятно, почему здесь не так много знакомых лиц, как я ожидал. Я вообще думал, что встречу здесь половину «Китежа», но, как оказалось, нет. Видимо в вопросах приглашения на этот бал, Романов был очень избирателен. Хотя и тех, кто здесь был из школы, хватало.
Постепенно дошла и наша очередь сдавать одежду в гардероб. Оказывается, и это было нечто, вроде небольшого ритуала. Перед тем как унести мою соболью шапку, гардеробщик ненадолго задержался, чтобы все, кто был вокруг, обратили на нее самое пристальное внимание.
Видимо, Лешка был прав. Такие шапки Романов на самом деле выдавал крайне редко. Во всяком случае, пока я еще ни у кого не видел такой же. Зараза… До чего же неудобно ходить в этом наряде. Куда лучше в обычных джинсах и рубашке. Никаких тебе мучений.
Раздевшись и осмотрев себя в огромных зеркалах, мы с Нарышкиным пошли наверх, к залам, где нас ждали угощения и последующие танцы. По пути я увидел еще пару ребят из школы, зато Нарышкина останавливали чуть ли не через каждую минуту, чтобы поздороваться с ним и спросить, как у него дела.
Ладно бы только это, но по правилам приличия нужно было же и меня им представить. В результате, к тому времени, как мы дошли до зала с закусками и напитками, моя голова была полна всякими известными фамилиями. Их было так много, что я не успевал их запоминать, поэтому в голове была каша.
Плюс еще княжич усиливал мои страдания тем, что считал своим долгом сообщить мне про каждого нового знакомого пару-тройку примечательных фактов, которые мне не мешало бы запомнить, на его взгляд. Кошмар какой-то… Хоть с блокнотиком ходи и всех туда записывай… Имена, фамилии и кто чем славен…
Наконец мы дошли до зала, взяли себе по коктейлю и расположились возле одной небольшой компании, в которой была и Кречетникова. Лешка получил возможность пообщаться с новыми собеседниками, а я — перевести дух и спокойно осмотреться.
Пока зал был полупустым, однако с каждой минутой гостей становилось все больше. Если этот поток не прекратится, то через полчаса здесь нечем будет дышать. Мне уже становилось немного душновато. Перчатки эти белые… Плюс еще этот галстук идиотский шею давит…
Странно, однако пока я не вижу здесь никого, кто так или иначе поддерживает в «Китеже» Шуйского. Ни Вильсона, ни Лизуновых, ни Юрасова… Последний, правда, уже год, как окончил школу, но если княжич говорит, что сюда приглашают до двадцати одного, то он бы вполне мог здесь оказаться.
Кстати, и самого Шуйского тоже не было. Хотя уж его-то род точно не младше Нарышкиных. Хотя кто его знает, может быть, кто-то из них еще и появится. Официально времени до начала еще почти час.
— Это вряд ли, — сказал Дориан. — Если здесь только друзья Романова, то Шуйского ты не увидишь. Пусть его род хоть в три раза древнее самих Романовых, в этом зале он чужак.
Может быть и так… Хотя вот Огибалов здесь был… Причем в компании какого-то типа с черными тонкими усиками. Кстати, они были очень похожи между собой, так что вполне может быть, это его старший брат.
Теперь и Артемий меня заметил. Улыбка с его лица тут же сошла и он что-то сказал стоявшему рядом с ним парню. Теперь оба смотрели на меня так, как будто я задолжал им миллион рублей и не хотел отдавать.
— Привет, Темников! — услышал я рядом с собой звонкий голос и чуть не разлил коктейль от неожиданности. — Какой ты красивый сегодня! Даже лучше, чем в прошлый раз!
Передо мной стояла улыбающаяся во весь рот Анна Ланская, которая смотрела на меня таким взглядом, как будто мы с ней сто лет были знакомы.
— Что ты стоишь как столб? — неожиданно спросила она, как раз в тот момент, когда я собирался с ней поздороваться.
— Привет, Анна…
