— Отличное место, — похвалил я, когда увидел, что Полина понемногу приходит в себя. — Вроде бы еще в городе, а такое ощущение, что кроме нас никого здесь нет.
— Ага, мне тоже очень нравится, — сказала она и вытерла с подбородка покатившуюся каплю кетчупа. — Я его случайно нашла пару лет назад. Тоже за день замоталась в лавке и хотелось в тишине где-нибудь посидеть.
— Что, трудный день выдался?
— Бывало и хуже…
— Оно и видно, — сказал я и отхлебнул немного колы. — То-то ты на всех кидаешься, как твой дедушка говорит. Меня чуть не цапнула…
— За дело, между прочим, — сказала она, доела кусок пиццы и взяла в руки салфетку. — Ну вот, совсем другое дело. Теперь можно и поговорить. Рассказывай, что там у тебя случилось?
— Мне очень сильно нужен артефакт материализации. Помнишь, я тебя как-то просил такой достать?
— Помню, конечно. Вот только это не так просто, как ты думаешь. Они вообще товар редкий, а в последнее время совсем исчезли, — она посмотрела на меня и пожала плечами. — Дорогие они, заразы, понимаешь? У меня была парочка на примете, я все ждала пока на них цена немного упадет, а они потом раз и исчезли несколько месяцев назад. Кто-то их разом скупил.
— Я даже догадываюсь кто это был… — вставил Дориан.
Мы немного помолчали, глядя на солнце, которое медленно начинало садиться за горизонт.
— А тебе что, прямо очень надо? — спросила она и глотнула колы. — Кого материализовать хочешь?
— Надо, — ответил я.
— Слушай, а мне тоже твоя помощь нужна. Хочешь со мной за второй частью ключа сходить?
— Не то, чтобы прямо горю желанием…
— Тебе же артефакт нужен? — прищурилась она. — Ты мне поможешь — я тебе, что скажешь?
— Где ты его достанешь, если говоришь, что их нет нигде?
— Это уже мое дело, — сказала она и протянула мне руку. — Так что, договорились?
— Ладно, будем считать, что договорились, — ответил я и пожал ее руку в ответ. — Надеюсь это не очень далеко? У меня в последние дни что-то со свободным временем вообще напряг.
— Не переживай, за сутки управимся.
Ага, где бы мне еще найти эти сутки?
С самого утра «Китеж» загудел от новости, которую ученики узнали перед завтраком. На информационном стенде перед входом в главный корпус вывесили огромный плакат о том, что через две недели состоится турнир по скачкам лягушек.
Ох и разговоров об этом за завтраком в столовке! Со всех сторон только и слышно было как вспоминали прошлый турнир, а также строили прогнозы на этот год. Честно говоря, до сегодняшнего дня я и не знал, что у нас столько фанатов этого дела.
— А ты думал! — хохотнул Нарышкин, когда мы с ним шли после завтрака обратно в общагу. — Ты даже не представляешь, сколько в школе любителей лягушачьих скачек. Особенно в кленовых классах много ребят этим занимается. Там вообще через одного.
— Серьезно?
— Поверь, Макс, я не шучу, — с улыбкой сказал княжич. — Я и сам офигел, когда на прошлом турнире увидел все это лягушачье движение.
Нет, ну я, конечно, частенько видел учеников, которые носятся со своими жабами в банках, но я думал, что это просто их питомцы, типа моего Корвина. Оказывается, они еще между ними соревнования устраивают. Надо же…
— Что-то я не помню никаких турниров в прошлом году. Как это я его прозевал?
— Так его в прошлом году и не было, — пожал плечами Лешка. — Он раз в два года проводится. Между прочим, лягушка Гвоздевой в последний раз третье место заняла.
— Да ладно? Что, и Варвара в этом участвует? — как-то не верилось, что лидер Змеиного Ордена может участвовать в лягушачьих скачках.
— Угу, — кивнул Нарышкин. — Еще и как участвует. Насколько я знаю, у нее даже их несколько живет в комнате. Ты у нее спроси на досуге, если интересно.
Но спрашивать ни у кого не пришлось.
— Ребята, у меня к вам есть дело, — услышали мы за спиной ее голос.
— О, привет, Гвоздева! — поприветствовал ее княжич. — А мы как раз только тебя вспоминали. Я рассказывал про твою страсть к лягушкам и про то, что у тебя их две или три штуки.
— Вообще-то четыре, — сказала она, затем посмотрела по сторонам и сказала. — Давайте отойдем в сторонку. Вон как раз лавочка свободная есть.
— Варвара, вообще-то у нас уроки, если что… — напомнил ей Лешка. — Мне опаздывать не с руки, у меня первая Пальчикова.
— А у меня Щекин, — сказал я. — И лабораторная работа, между прочим.
— У всех уроки, — ответила девушка. — Много времени я у вас не займу. Пару минут всего. Мне нужна ваша помощь.
— Выкладывай, что там у тебя случилось? — спросил княжич, нервно поглядывая на часы.
— Я так понимаю, вы уже в курсе, что через две недели турнир? Вижу знаете. Думаю, не нужно объяснять, что я собираюсь в нем участвовать?
— Ну как же без тебя, — хмыкнул Лешка. — Я уже Максу говорил, что в прошлый раз твоя жаба третье место взяла.
— Во-первых, она не жаба, а европейская остроносая лягушка, — оскорбилась Варвара. — Во-вторых, это мой последний турнир, и я собираюсь его выиграть! Учитывая то, что на первом своем турнире я вообще ничего не выиграла — тенденция неплохая.
