После этого он нашел в записной книжке номер Светланы и набрал его.
— Света, привет! — бодро произнес он, когда она ответила. — Можешь говорить?
— Артем, ты? — спросила она.
— Угадала, найдешь для меня время сегодня днем?
— Днем?
— Я все-таки решил внять твоей критике и обновить гардероб, не поможешь?
— А что именно тебе нужно? — несколько озадаченно спросила она.
— Да буквально все.
— А на какую сумму ты рассчитываешь?
— Скажем так, я согласен с тем, что хорошие вещи стоят хороших денег.
— Э-э… Ну что ж, с удовольствием помогу, — согласилась она после некоторых колебаний. — А не боишься довериться моему вкусу?
— Мне достаточно того, что он у тебя есть.
— Ну-ну, — комплимент пришелся ей по душе. — Знаешь такой торговый центр — «Баландюк-Палас», неподалеку от места, где мы последний раз встречались?
— Знаю.
— Будь у входа часов около трех.
— Буду…
Ровно в пятнадцать ноль-ноль Горин оказался неподалеку от автоматически распахивающихся дверей торгового центра с уже упомянутым звучным названием. Минут через десять здесь была и Света.
— Прости, что опоздала, — сказала она.
— Красивым женщинам опоздание простительно, — улыбнулся Артем.
— И до каких же пределов?
— Зависит от степени красоты объекта, — ответил он.
— И на сколько допускалось опоздать мне? — не отставала Света.
— Ты могла вообще не являться.
— Ты сегодня льстишь мне уже второй раз.
Она взяла его под руку, и они зашли в здание.
Около двух часов и почти половина средств с кредитной карточки Горина ушло на то, чтобы обойти всевозможные бутики и затовариться десятком коробок и пакетов. Артемом было перемеряно не менее сотни наименований всевозможной одежды и обуви. Света дотошно осматривала его со всех сторон, что-то беспощадно отбраковывала, а кое-что заставляла беспрекословно приобретать, причем зачастую — к явному удивлению Горина. Но он в данной игре не имел права голоса и поэтому просто отдавал продавцам карточку и сгребал коробку с очередной обновкой.
Когда «девятка» была почти под завязку загружена покупками, можно было подвести итоги: черный кожаный плащ (при взгляде на ценник которого у Горина поначалу подкосились ноги, но Света была неумолима), несколько свитеров и пуловеров, полдюжины разных брюк, пара десятков рубашек, три пары ботинок и несколько килограммов прочей мелочи.
Света порывалась еще склонить его на покупку классического делового костюма с не менее страшным, чем у плаща, ценником, но тут уже Горин взбунтовался и потребовал пощады. Да и надевать его было попросту некуда — с делами, по крайней мере на ближайшее время, было покончено.
Ее же он в наказание заставил примерить роскошный комплект нижнего белья, порываясь при этом присутствовать в примерочной.
Они вышли на улицу.
— У тебя случайно ключей от той квартиры нет? — Артем кивнул в сторону дома, где жила знакомая Светланина художница.
— Случайно нет, — ответила она.
— Жаль, а то бы зашли, опробовали вещицу, — он кивнул на коробочку с нижним бельем, которую Света держала в руках. — А может, тогда ко мне заедем?
— Не сегодня, — она направилась к своей машине, но он удержал ее за руку.
— Я соскучился.
— А что же исчез-то? — в ее голосе прозвучали нотки обиды.
Горин не нашелся, что ответить. Сказать, что валялся в больнице с дыркой от пули в голове? Вряд ли это та информация, что ей необходима.
— Ну ладно, спасибо за подарок, — она похлопала коробочкой по своему бедру. — Когда-нибудь продемонстрирую.
— Спасибо за время, потраченное на мой новый имидж, — поблагодарил ее, в свою очередь, Артем.
Он подождал, пока Света отъезжала от стоянки, затем сел в свою «девятку» и покатил домой.
В подъезде, стараясь не уронить ни одну из коробок, он столкнулся с соседом.
— Это случайно не ваша псина покусала моего сына? — Сосед стоял выше на пару ступенек и перегораживал Горину дорогу. В голосе его сквозило раздражение.
— А когда это было, в прошлом году? — спросил Артём, придерживая коленом связку пакетов.
— В каком еще прошлом? — рассерженно ответил сосед. — Сегодня утром. Нам пришлось ехать в больницу и ставить прививку от бешенства!
— Собаке? — съязвил Горин.
— Ты сильно умный, что ли? — процедил сосед сквозь зубы.
— Да нет, раньше не замечал. — Артем уверенно поднялся, и соседу пришлось нехотя уступить ему дорогу. — А если ты еще раз Полкана псиной назовешь, тебе и прививка не поможет.
— Ты пожалеешь о своих словах! — выкрикнул сосед вслед Артему.
Но Горин не обратил на это внимания.
— А Полкана я все равно потом найду, куда бы они его не увезли, — говорил он уже самому себе, отперев квартиру и сваливая ворох пакетов и коробок на пол.
Новый этап жизни очень нравился Горину. Дни он проводил на всевозможных выставках, смотрел новинки кино и торчал в музеях. По вечерам ходил в театры, а также занимался ознакомлением с ассортиментом мировой кулинарии в ресторанах.
За короткое время он научился многим доселе незнакомым вещам: есть палочками, играть в боулинг, вскрывать устриц специальным приспособлением, стрелять краской вместо настоящих пуль, делать ставки в рулетке и многое-многое другое.