– Год назад к нам пришел некий джентльмен, который целый месяц изучал мои материалы по происхождению книг и архивные документы. – Она кивнула на картотечные шкафы. – Вот только расплатился он за предоставленную привилегию краденой кредитной карточкой. Особенный интерес он проявлял к Библии Дарвина.
– Значит, моя предосторожность была не лишней, – упрямо вставила Фиона.
– Вы знаете, кто был тот джентльмен? – уточнил Грей.
– Нет, но я узнала бы его при встрече. Странный такой тип, очень бледный.
Фиона взвилась:
– Банк провел расследование: мошенник «наследил» от Нигерии до Южной Африки. Потом следы затерялись.
– А чем вызвано столь тщательное расследование? – поинтересовался Грей.
Фиона вновь принялась рассматривать туфли.
Гретта строго посмотрела на внучку.
– Он имеет право знать.
– Мутти…
Фиона покачала головой.
– Что я имею право знать?
Фиона взглянула на Грея и отвела глаза.
– Если он расскажет остальным, Библия потеряет половину стоимости.
Грей поднял руку вверх.
– Я умею хранить тайну.
Гретта пристально посмотрела на него, прищурив глаза.
– До конца ли вы правдивы, вот о чем я размышляю, доктор Сойер.
Грей почувствовал, что обе женщины пристально его изучают. Наконец Гретта заговорила:
– Вскоре после того, как бледный джентльмен скрылся с полученными сведениями, кто-то незаконно проник в магазин. Ничего не украли, но взломали витрину, в которой мы обычно выставляли Библию Дарвина. К счастью, Библию и наиболее ценные предметы мы прячем на ночь в хранилище под полом. К тому же сработала сигнализация, и очень скоро прибыла полиция, вспугнув воров. Расследование ничего не дало, но мы-то знаем, кто за этим стоит.
– Альбинос паршивый, – пробормотала Фиона.
– С той ночи мы храним Библию в банковском сейфе. И все же за прошлый год к нам вламывались дважды. Преступник каждый раз отключал сигнализацию и обшаривал весь магазин.
– Кто-то искал Библию, – предположил Грей.
– И мы так думаем.
Грей начинал понимать. Вовсе не жажда денег стояла за желанием сбыть Библию. Фиона и Мутти хотели избавиться от источника неприятностей. Кто-то жаждал любым путем заполучить Библию. А значит, опасность грозила и новому хозяину книги.
Краем глаза Грей наблюдал за Фионой. Пусть и весьма своеобразным способом, но она всеми силами пыталась защитить бабушку. Даже сейчас глаза девушки тревожно горели. Ей явно хотелось, чтобы Гретта вела себя более осторожно.
– В частной коллекции, где-нибудь в Америке, Библия была бы в большей безопасности, – продолжила Гретта. – Неприятности, скорее всего, не пересекут океан.
Грей кивнул, инстинктивно догадавшись, что ему сделали весьма выгодное предложение. Хоть и с помощью туманного намека.
– Вы не пытались выяснить, почему ваш незнакомец одержим идеей заполучить Библию?
Теперь пришел черед Гретты задуматься.
– Такая информация сделает Библию еще привлекательней. Мой клиент оценит это, – надавил на нее Грей.
Гретта бросила на гостя быстрый взгляд, очевидно, заподозрив, что за его словами кроется ложь. В эту минуту в кабинет приковылял Бертал, жадно принюхался к кексам на чайном столике, подошел к гостю и с тяжким вздохом повалился на пол, пристроив тяжелую морду на ботинок Грея.
Гретта вздохнула и прикрыла глаза, как будто одобрение пса подтверждало честные намерения покупателя. Напряженность, буквально витавшая в воздухе, заметно спала.
– Точно я не знаю. Могу только предполагать.
– Буду рад вас выслушать.
– Незнакомец пришел сюда в поисках информации относительно библиотеки, распроданной по частям вскоре после войны. Если быть точной, четыре предмета из этой коллекции сегодня выставлены на торги: записки ботаника Хуго Де Фриза, копия статей генетика Грегора Менделя и два текста, написанные рукой физика Макса Планка.
Грею был хорошо знаком этот список – он полностью совпадал с перечнем в записной книжке. Те самые научные труды, к которым так резко возрос интерес в кругах, пользующихся дурной репутацией. Кто вознамерился их купить и зачем?
– Можете ли вы рассказать мне что-нибудь еще об этой старинной библиотечной коллекции? У нее интересное происхождение?
Гретта поднялась с софы.
– Отец купил книгу в тысяча девятьсот сорок девятом году. У меня даже сохранилась квитанция с названием деревни и поместья. Попробую найти…
Она шагнула в круг света, падавшего из окна, и вытащила из шкафа средний ящик.
– Я не могу предоставить вам оригинал, но Фиона сделает для вас ксерокопию.
Пока женщина шелестела бумагами, Бертал приподнял голову с правого ботинка Грея. С громадной морды свисала нитка слюны. Пес издал утробный рык.
Однако угроза относилась не к гостю.
– Вот она.
Обернувшись, Гретта протянула пожелтевший лист бумаги, упакованный в прозрачный защитный конверт.
Грей оставил без внимания протянутую руку. Узкая тень пересекла круг света.
– На пол! Ложись!
Он бросился вперед, пытаясь дотянуться до старушки.
Сзади отрывисто гавкнул Бертал, чей рык заглушил звон разбившегося стекла.
Грей все-таки опоздал. Он успел только подхватить тело Гретты в тот момент, когда ее лицо превратилось в кровавое месиво. Снайпер стрелял через окно.
