Охотничьи команды быстро набили множество разнообразных зверей. И те маленькие олени, и обнаруженные на песчаном склоне близ озера крупные кролики – все они, не высказывая страха, тянулись к пришельцам, за что и поплатились. Через короткое время на истоптанной десятками ног траве жарко запылали десятки костров, над которыми подвесили тушки ободранных зверьков. Набили так много, что лишнее пришлось выбросить в озеро, поскольку закоптить не было времени, а хранить по такой теплой погоде бессмысленно – вмиг испортится. Так что тельца несчастных зверьков солдаты покидали в озеро, где рыбы стали жадно глотать замутившуюся от крови воду.
Римляне блаженствовали. Несколько дней проведенных без еды, под проливным холодным дождем в грязной, промокшей одежде и вот – прямо сказочное место, полно еды, тепло, сухо. Легионеры стирали одежду, мылись сами. Затем пришел черед доспехов и оружия. Их чистили от грязи, проявившейся ржавчины. Отряд становился похожим на войско великого Рима, а не на орду варваров.
Наконец, день подошел к концу, жизнь в лагере замерла, согласно распорядку, лишь голоса часовых и короткие редкие трели ночных птиц нарушали тишину. Антоний лежал на спине и смотрел в звездное небо и пытался разобраться в событиях прошедшего дня. Все было странным. Начиная от странных деревьев, опознать которые никто не мог, травы и цветов, которым ну не полагалось расти и цвести поздней осенью. Потом солнце. Когда проявилось из-за туч, его положение сразу показалось странным. Оно было высоко в небе, как будто сейчас летний день, а не конец осени, когда солнцу полагается висеть над краем горизонта. И тут Антония привлек странный свет, набирающий силу. Его источник был позади легата. Он резко развернулся и волосы стали дыбом на голове. Над лесом поднималась та самая синяя луна из кошмара! Судорожно сглотнув, Антоний ущипнул себя за руку. Нет, это не сон, голубой свет по-прежнему струился, играя на блестящей поверхности озера. Невероятно! Постепенно Антоний успокоился. Ну, луна. Ну, большая и синяя. Мало ли что бывает! Говорят, на севере ночами светится и переливается все небо. Значит и такое может быть. А сон, ну и что, бывает, всякое присниться. В бреду люди и не такое видят. Он успокаивал себя, глядя на игры мерцающих светляков, что тысячами носились над лугом, мерцали на ветках кустов и на спящих людях, создавая впечатление какого-то тихого праздника. Такая картина умиротворяющее подействовала на Антония. Вскоре его глаза закрылись и он заснул.
Утром ничего не изменилось. Все также ласково шелестели листвой деревья, пели птицы и легкий ветер доносил запахи цветов. Букиларии сыграли побудку, и пока легионеры доедали запасы вчерашнего мяса, командиры центурий собрались на совет по приказу легата.
Антоний оглядел собравшихся командиров. Семь центурионов по числу оставшихся центурий.
– Я собрал вас для того, – начал он,- что бы решить, что нам делать дальше. Как вы все знаете, мы не вышли к имперскому укреплению, как рассчитывали. Более того, похоже, что мы просто заблудились. Наши разведчики не могут сказать, где мы точно находимся. Сейчас командир следопытов расскажет нам, что они раскопали за ночь и утро.
Вперед вышел Марк Вегет.
– Недалеко от нашей стоянки мои люди нашли дорогу. Вымощенная камнем, как и у нас, в империи. Пролегает с запада на восток. В получасе ходьбы отсюда от нее есть ответвление. Там расположено небольшое поместье с десятком крестьянских хижин. Вот только архитектура странная у дома. Мои разведчики такого раньше не видели. Но это уже детали. Я считаю, что необходимо выйти к поселку, и узнать у хозяев наше местоположение. Ну а потом уже и строить планы. Охраны и вооруженных людей в поселке не замечено, только крестьяне копошатся в саду. У меня все.
– Ну, что ж. Тогда, предварительно выслав дозоры в обе стороны дороги, подходим к поместью и узнаем, в конце то концов, где мы! Вопросы есть?
– Да, – хриплым голосом сказал командир Орт, один из новых центурионов.- Солдаты обеспокоены странностями, творящимися с нами с момента ухода от святилища варваров. Эта летняя погода, зеленая трава и незнакомые деревья… Животные, что не боятся человека. А часовые рассказывают о синей Луне. Все считают, что это не к добру. Некоторые шепчут, что мы накликали на себя гнев богов. Мне, лично, как-то все равно, какого цвета Луна. А что стало теплее, так это даже лучше, а то эта сырость уже достала. Но солдаты волнуются. Надо что-то делать. Вот ты, трибун, вроде человек образованный, из благородных – может, объяснишь нам, в чем тут дело?