Я почувствовал некоторое раздражение и даже обиду, за такую нелестную оценку возможностей человеческого рода. Хотя и признавал в глубине души правоту Лерта. Армии здешних человеческих королевств я не видел, а то, как легко смели с лица земли мой легион регулярные части армии эльфов, видел. Но все же ответил:
– А я и не говорил, что это здешние люди сделали. Говорят, что те прибыли откудато с запада, изза моря. И у них на вооружении такое же оружие, что делает наш мастер. Огнестрельное. И маги ваши бессильны сделать чтолибо. Сейчас собирается армия.
– И какие города захвачены? взволновано спросил эльф.
– Гномы чтото говорили, но я уже не помню, извини. Точно помнится, что первый город вырезали полностью. Ни одного защитника не осталось в живых.
– О демоны подземелий! Я тут сижу, а враги убивают моих соплеменников! Лерт принялся нервно ходит из угла в угол.
– Успокойся, что ты можешь сделать?! – попытался я его успокоить. Вырваться отсюда нам не светит. Расслабься.
– Да я понимаю, но сидеть тут, ничего не предпринимая, мне кажется отвратительным и бесцельным. Я чувствую себя предателем!
Ага, вот и появился у нас стимул к побегу, подумал я, что ж, осталось только ловить шанс.
Следующие десять дней, прошли довольно оживленно. Лерт отбросил меланхолию. Теперь передо мной был весьма энергичный и деятельный эльф. В свободное от работы время мы фехтовали. Гномы не особо следили за использованием оружия на территории мастерской. Действительно, чего им бояться? Ну выйдем мы на улицы подземного города вооруженные до зубов и что? Будем с боем пробиваться к выходу, расположение которого не знаем? Заодно и выяснилось, что техника фехтования в империи эльфов куда выше, чем римская. И это было неудивительно. Тактика сражения легионов подразумевает под собой слаженное действие многих сотен людей. Основной Удар меча колющий, изпод щита. Вне строя, легионер с тяжелым щитом и коротким гладиусом, становится легкой добычей галльского мечника или германского копейщика. Разбитый строй ночной кошмар каждого командира. Единственная школа фехтования гладиаторы. Только им приходится работать на арене в одиночку, без поддержки товарища. В свое время я обучался у бывшего рабагладиатора, что получил свободу за свое мастерство и многочисленные победы на арене. В легионе я был лучшим. Но по сравнению с Лертомини… Как пацан против ветерана. Если у них все такие бойцы, то неудивительно, что они завоевали пол мира. Но Лерт меня успокоил только благородное сословие во главу угла воспитания отпрысков мужского пола искусство виртуозного владения мечом. Как он мне сказал, сражался я чуть получше среднего солдата их армии. Что ж, и то хлеб. Ничего, говорил Лерт, я тебя поднатаскаю, что возьмешь приз на конкурсе мастеров меча. Через какоето время. Но вот времени судьба нам и не дала. Та пара, что приценивалась к оружию, в тот же день покинули земли гномов. Причем мастер Припел выглядел довольным. Значит, сделка таки удалась. А через шесть дней снова заявились эльфы. Причем в утроенном составе. Один из них был тем самым старым знакомцем, что узнал Лерта. Первые пару дней они даже и не появлялись в мастерской. Как я узнавал, по слухам они чегото добивались у старейшин клана. И я уверен, чего, вернее кого. Один мой знакомый гном из охраны Дома старейшин, в трактире както сказал, что эльфы выглядели крайне недовольными. 'Злость из них так и перла. Морды кривили, как от уксуса!' посмеиваясь, рассказывал охранник. Значит, они так ничего и не добились. Можно порадоваться за моего знакомого в нежные объятия любящего его родственника он не попадет. Сообщу Лерту.
Эльф выслушал меня без особого энтузиазма. Он только вздохнул, одернул куртку и принялся далее наполнять бочку. Воду мы брали из текущей неподалеку подземной реки, что на коротком промежутке своего бега выныривала из каменного туннеля, а затем снова исчезала в нем. Из ниоткуда в никуда… Может быть, эльф желал вернуться домой? Невзирая на то, что его убьют, не довезя до предполагаемого места назначения? Не знаю Чужая душа потемки. Ну а мене все же стало поспокойнее. Спутник по возможному, пусть не в скором, так в отдаленном будущем, побегу, остался со мной. Еще пару дней прошли как обычно Хозяин носился как угорелый, подгонял мастеровых, нас. Страшно ругался при любой задержке прибывшие эльфы заказали крупную партию огнестрелов, целых сто пятьдесят штук. Мы с Лертом под конец рабочего дня не чувствовали ног. Да еще от частых пробных выстрелов у меня болело правое плечо, превратившееся в сплошной синяк. В ушах звенело от грохота, а глаза слезились от порохового дыма. Несмотря на отличную тягу, что создавала пещера неподалеку, куда уходила подземная река, дым скапливался во внутреннем дворике мастерской и не спешил рассеиваться. Я уже третий день не ходил ночевать у себе в каморку на другом конце пещерно города. Заваливался прямо тут, в пристройке к мастерской, в которой хранилась готовая продукция. Там же ночевал и Лерт. Припел не обращал на это внимания. Он и сам выматывался не хуже нас.
