Действительно, пора сбавить темп. Погони за нами нет, лошадям надо бать передышку. Да и позаботится о состоянии нашей новой попутчицы надо. Висит кулем на коне. Хоть жива еще? Стон. Жива! Даже шевельнулась. Съезжаем с дороги. Там лес и речка. Неплохое место, чтобы отдохнуть, не привлекая чужого внимания. Осторожно пробираемся по лесу. Ступаем на полянку. Со всех сторон оградой заросли можжевельника, сверху синее небо с редкими облаками. Слезаю с лошади. Со стоном рухнул на траву гном. Я удивляюсь, как можно, будучи в глухих латах, путешествовать по такой жаре, да еще и страдать от боли в отбитой седлом заднице! Эльф осторожно снимает с седла спасенную. Осунувшееся лицо, некогда золотые волосы спутаны и похожи на клочья пакли. Лерт поднес к ее губам флягу с вином. Сули предлагал свой огненный напиток, но эльф вежливо отказался. Не стал, рисковать. То пойло свалит с ног крепкого мужчину, а уж если поить им измученную женщину…
– Спасибо вам, добрые люди. слабо проговорила девушка на греческом.
– Это мой долг! твердо сказал Лерт на лоэйли. Не стоит благодарности!
– Это ты?! широко распахнул глаза в удивлении зльфийка. Ты пришел! Я думала, что мне только кажется, что это очередной морок, навеянный Белыми… И я так до самого конца не увижу никого одной со мной крови. Теперь можно умереть спокойно. Как звать, тебя, спаситель?
– Лертомини ли Рката.
– Какая честь… Простите принц, что не могу вас поприветствовать должным образом нет сил подняться. Мое имя Алиста Ритоэл. Я из семьи простого арендатора.
– Не выдумывайте! досадливо мотнул головой Лерт. Никто здесь не умрет! И не нужно церемоний. Я сейчас такой же беглец, как и вы!
– Я очень благодарна вам за мое спасение от ужасной смерти. Это очень благородный поступок. Но напрасный. Я не знаю, с какой вы целью в этих землях, но теперь вы подвергли себя большой опасности. Спасти мою жизнь вам меня не удастся, а вот то, что я нахожусь в вашем отряде, может обернуться для вас бедой. Посмотрите сюда!
Дрожащей рукой она отвернула высокий воротник и мы увидели тонкий металлический обруч, охватывающий тонкую шею. – это воротник святого Иоанна.
– И что?
– Эти святоши, эльфийка грустно усмехнулась. Всю мою недолгую жизнь попрекали грязной, по их словам магией, что ни бы то присуща с самого рождения. А сами выдумали это жестокое устройство. Его надевают на приговоренных к смерти еретиков и магов. Он не дает возможность пользоваться магией, а также медленно высасывает жизнь, если приговоренный сбежит. Но это не все. Тихая незаметная смерть куда лучше смерти в пламени костра. Я уже убегала,Тут она прервалась и показала, что снова хочет пить. Затем продолжила. Но далеко не ушла меня нашли. Тот священник, который одевает этот обруч, потом знает, где он находиться и беглецу уже не скрыться! Бегите! горячечно зашептала девушка. Оставьте меня, уже не долго осталось, я уже чувствую холодное прикосновение Госпожи вечного покоя. Не стоит ввязываться в бой со жрецами распятого бога! Их магия не так зрелищна, как магия нашего народа, но от этого не менее действенна!
– Мы тебя не оставим! произнес Лерт, ноздри его яростно раздувались. Мы покажем им, как умирают эльфы.
О боги, только и смог простонать я. Сули, глянь, что можно сделать с этой железкой! Только поторопись Она говорит, что за нами будет погоня. И приведет их именно этот обруч.
Сули склонился над эльфийкой. Его короткие толстые пальцы осторожно прошлись по поверхности обруча. Мне показалось, или действительно он заблестел ярче? Ты не эльф! прошептала умирающая. Да, вы правы, мягко ответил тот. Я гном.
– Ну и ну! Гном с эльфами! Никогда не слышала о таком! Наверное, пока я была в плену, на Родине многое изменилось!
– Так, замков я не чувствую! Шва тоже. Опять эта магия! Куда ни сунься, везде она! ворчал Сули, продолжая ощупывать творение Белых. Что делать?
Пожимаю плечами: Попробуй разорвать обруч кажется не слишком прочным.
– Попробовать то можно, главное не поранить! В шее хоть что задень сразу смерть!
– А ты осторожнее! Не торопись. Спешить надо, но не в таком деле.
– Ладно! Не учи гнома работать с металлом! Сули устроился поудобнее, напрягся, попытался развести руки с зажатой в них полоской металла и… с криком улетел в заросли можжевельника. Что случилось?! Встревожено вскочили мы с эльфом, достав на всякий случай оружие. Это все этот проклятый обруч! прорычал, вылезая из колючего кустарника. Лицо красно, руки дрожат. Как дал, аж в глазах потемнело! Вроде был на поляне, глядь уже вокруг одни колючки!
– Как там Алиста? Спохватывается Лерт и бросается к девушке. Жива!