Мы шли по грязным улочкам предместий, окружающих внешнюю стену города. Эти халупы будут снесены в случае осады, а жители переберутся под защиту стен. А пока здесь кипит жизнь. Замурзанные детишки копошатся в пыли. Их родители зарабатывают на жизнь разными способами. Кто тяжелой работой рыбака, а кто ночным промыслом, поджидая в темноте припозднившихся гуляк. Заработки и тех и других в итоге остаются в карманах местных трактирщиков. Питейных заведений тут как поганок в сыром лесу. Явственно запахло приторным запахом гниющих водорослей и рыбой. Мы приближаемся к причалам. Подозрительные компании поваляются на нашем пути, но после краткого осмотра поспешно убираются в щели между домами. Мы не выглядим легкой добычей. Люди в броне и при оружии не частые здесь гости, если не считать патрули городской стражи, которые если и показываются тут, то только в особых случаях. Но все равно надо быть настороже. Не хватало еще куда вляпаться на самом финише. Выходим на пристань. Старые потемневшие доски пронзительно скрипят под ногами. Груды мусора, пустые бочки, резкие крики чаек, отбросы в полосе прибоя и лазурь расстелившегося перед нами моря. Лерт не может сдержать возгласа разочарования: у старого покосившегося причала только жалкие рыбацкие лодчонки, на которых мне было бы и страшно и в десятке шагов от берега. Ни одного приличного судна. Приличного в смысле способного совершать длительные переходы, а не в смысле порядочности капитана. Нет, тут нужен контрабандист или пират. Авантюрист, который не испугается пристать к земле Империи. Что же делать? Пробираться в город и попытать счастья на городской пристани? Вряд ли что выйдет. Там еще труднее найти нужного нам человека. А вот нарваться на жреца вполне вероятно. Совещаемся прямо на пристани. И нашли компромисс. Неподалеку расположилась таверна ну с очень поэтическим названием 'Два якоря'. На вывеске нечто напоминающее нескольких бьющихся в конвульсиях черных змей. Наверно, это те якоря. Вполне вероятно, что именно здесь мы сможем найти нужных нам людей. По раннему времени, а может по еще какой причине, в помещении было пусто. Толстяк за стойкой несколько оживился при нашем появлении. Да, и как же теперь подкатится к трактирщику с нашим делом? Подойти и прямо спросить, а где тут любезный, пираты и контрабандисты собираются? Вряд ли он так сразу все и расскажет. У меня както мало опыта ведения сделок с нарушителями закона. Все наши встречи в той жизни заканчивались для них одинаково – либо перекладина, либо ошейник на шею.
Мы уселись за круглый столик у стены. По виду трое наемников. Излишне роскошные доспехи гнома опять у него в мешке за спиной. Чем мы будем незаметнее, тем лучше. Принесли наше вино. Столешница грязная, липнет к рукавам. Брезгливый эльф сразу отодвинулся подальше. Взял стакан в руки, пригляделся, и поставил обратно. Я попробовал вина. Ничего, пить можно. Напиток средней гадости. Ну, что? вполголоса обратился я к товарищам. денег на найм корабля у нас нет. Как иначе можно попасть вашу страну, Лерт? Идеи есть?
– Только вместе с дружиной пограничного барона или в команде пиратского судна.ответил эльф.
– Так, в дружину баронаэто нереально, а вот в команду, это вариант.
– Ты думаешь, пираты сплошь слепы и не догадается кто перед ними? иронически приподнял бровь Лерт. Рано или поздно, но мне предложат отправиться к земле. Той, что поближе под днищем корабля.
– Но и прятаться в землях людей ты долго не сможешь, заметил гном. Наступит час и ты попадешься к местным святошам. А уж если они простых деревенских колдунов…
Эльф дернул плечами. Да, впечатление от виденного нами сегодня, проняло и его.
– Уходить надо. И потом, ты же не один будешь. Я еще пойду. Антония не приглашаю, в империи ему делать нечего.
Да уж, прости Лерт, но быть человеком у вас плохо. киваю я. Да и еще война там у вас, любого вооруженного человека сразу за лазутчика примут.
– Да и без войны вооруженный человек подлежит смерти мрачно кивнул Лерт. Антоний в этом уже убедился. Решено, Сули, идем морем. Но теперь такой вопрос как мы попадем в команду? Мы же тут никого не знаем!
– Это я беру на себя! ухмыльнулся гном. Поверь, это делается легко. Наемники нужны всегда и всем. Смотрите! И он направился к трактирщику. О чем они говорили, слышно не было. Гном стоял, прислонившись к стойке, и чтото степенно рассказывал толстяку. Тот внимательно слушал, кивая головой. Но вот, наконец, разговор окончен, Сули взял еще кружку пива и пошел обратно.
– Ну вот, как я и говорил, все в порядке! Тут один капитан собирает ватагу. Сегодня вечером он будет в этой дыре. Тогда с ним можно будет поговорить. Подождем?