Ожидая заказа Лер осмотрел зал. Высокий полок практически был не виден в слабом, специально приглушенном свете светильников. Массивные балки из темного дерева, поддерживающие свод, были покрыта резьбой, уже изрядно поистершейся в тех местах, где их касались спины и бока бесчисленных посетителей. В зале было шумно. В специально огороженном месте трое музыкантов наигрывали простенькую, но веселую мелодию. Один на нелее маленькой дудочке, а двое на кромасах, округло продолговатых, выдолбленных из цельного куска дерева хней, славящегося свое твердой и плотной древесиной, инструментах с натянутыми по длине пятью струнами. Несколько парней, подхватив своих подружек, уже танцевали под эту музыку. Вот стайка барышень легкого поведения, Лер легко определил их профессию по трем серебряным колечкам в верхней части изящно заостренных ушек. Девушки ищут работу. Почувствовав взгляд, одна из них повернулась в его сторону и, кокетливо улыбнувшись, чуть стянула с плечика ткань полупрозрачной блузки. Не сейчас, милая, улыбнувшись, отрицательно качнул головой Лер, сначала надо поесть. А то какие развлечения на голодное брюхо! Да, как изменился мир! Эльфы старшего поколения не посещали подобных заведений. Они не одобряли всего этого шума, атмосферы разврата. Они, как встарь, уходили в леса, где пели стародавние гимны, слушали бардов, исполнявших песни тез времен. Отец рассказывал, что все эти увеселительные заведения появились через несколько сотен лет после Исхода. Их идея была взята у хорнов, имевших уже тогда общественные места, где было можно поесть, выпить и немудрено повеселиться. Продажная любовь появилась еще раньше. После того как эльфы, согнав или истребив старых хозяев земель, прочно утвердились в этом мире, выяснилось, что раса потеряла большое количество мужчин. Оставшиеся без мужей, женщины голодали, были готовы выполнять любую работу, самую неблагодарную, и даже торговать своим телом. Постепенно такое положение выправилось, но профессия осталась. Куртизанки пользовались спросом у молодого поколения, а старое просто закрывало глаза на это явление. Ага, вот и заказ! Симпатичная служанка, принесшая блюдо, споро расставила тарелки с мясом и птицей, опустила перед посетителем две запотевшие глиняные кружки с элем и, улыбнувшись на прощание, ловко увернулась от рук и упорхнула за следующим заказом. Сперва Лер осушил одну кружку эля, чтоб утолить жажду, а потом принялся за еду, мелкими глотками прихлебывая из второй кружки. Хозяин не соврал. И мясо, и эль были просто замечательными. Некоторое время Лер наслаждался ужином. Но вот все закончилось. Он блаженно откинулся на спинку скамьи, прикрыл глаза, раздумывая о том, что неплохо бы заказать еще кружечку пива, затем взять бутылку вина, ту красотку и отправиться наверх, в комнату. На мгновение, чтото закрыло от него свет ламп. Лертомини резко открыл глаза. Перед ни на лавке у противоположной стороны стола расположилась фигура в темных одеждах. На голове у него был капюшон, не позволяющий разглядеть лица незнакомца. Лер не стал дергаться. Если бы его хотели убить, то он давно был бы мертв.
– Чем обязан? холодно спросил ли Рката.
– И вам доброго вечера, ответил пришедший грудным голосом.
– Мы знакомы? не смутился Лертомини.
– Не думаю, ранее мы не встречались, но, тем не менее, я вас знаю, а вы меня нет. Зовите меня, скажем, Ралс.
– И откуда же вы меня знаете, Ралс?
– Не суть важно. Не будем терять время на вопросы, не касающиеся дела. Времени мало. Меня прислали, чтобы предупредить вас об опасности. Нетнет, погасил он, вопрос, готовый сорваться с языка Лертомини. Кто меня прислал, я не смогу вам ответить. Вы, ли Рката, наверное, уже сами догадались, что на вас и ваших родственников развернута тайная охота. Все уже упокоились в свете. Вы последний. И этот поход, простите за невольный каламбур, тоже должен стать для вас последним. Известная вам особа предприняла все усилия чтобы вы не вернулись. В отряде, которым вы командуете, есть его доверенные лица. Мне известны их имена. И я вам их передам. К счастью, нам удалось внедрить своих агентов. Они вам помогут нейтрализовать ваших недоброжелателей. Слушайте внимательно. Ваши союзники из отряда наемников, как это ни странно. Их имена…