- И я сейчас не пытаюсь оправдаться, - тихо продолжил я. – Я лишь хочу загладить свою вину перед тобой. Начать все с чистого листа. И если ты решишь дать мне второй шанс… Я буду счастлив. И постараюсь стать для тебя старшим братом, которым ты сможешь гордиться.
Внезапно я почувствовал, как Регулус тоже обнял меня, а в коктейле чувств чужой души воцарилось облегчение, удивление и маленькая толика надежды.
- Тебе не нужно извиняться, - сдавленным голосом сказал мне сереброволосый волшебник. – Я и так горжусь тобой, брат.
И Регулус, словно сопливый мальчишка, разрыдался у меня на плече.
Глава 35. Лжец
Продолжая обнимать брата, я молчал, позволяя ему выплеснуть эмоции и ощущая себя предельно неловко. Был бы Рег девчонкой, я бы наверняка принялся его утешать, гладить по голове, нашептывать всякие глупости, но сейчас даже не знал, куда мне девать руки. В подобной ситуации я находился впервые и просто не представлял, чем помочь братишке. Неожиданное воскрешение, ошеломляющие новости, тяжелые воспоминания, неопределенность ситуации – неудивительно, что парень в итоге сорвался, опустившись до банальной истерики. Ему ведь, на минуточку, всего восемнадцать!
Впрочем, считать Регулуса несмышленым подростком не следует. Он давно успел повзрослеть, превратившись в самостоятельного мужчину. Причина тому – специфическое воспитание, врожденные таланты и особая среда, в которой вращался брат. Если семь лет с успехом валявший дурака на Гриффиндоре Сириус к моменту окончания школы оставался все тем же великовозрастным оболтусом, то слизеринец Регулус покинул Хогвартс полноценной, состоявшейся личностью, без-пяти-минут профессиональным колдомедиком, которого охотно приняли бы в Мунго даже без прохождения обязательного курса подготовки.
И в этом нет ничего странного. За время старших курсов брат успел стать отменным специалистом, таланты которого оценил даже Темный Лорд, обеспечив будущего целителя самой разнообразной практикой. К тому же Регулус был намного умнее своих сверстников. Не гений, конечно, но соображалка у него всегда работала неплохо. Чего стоит одна только идея приспособить для поиска нужного мага домовика с почтовой совой! Положа руку на сердце, братишка ухитрился вернуть мне веру в разумность волшебников и робкую надежду на изменение к лучшему застоявшегося болота под названием Магическая Британия.
Продолжая ощущать эмоции Регулуса, я терпеливо дожидался, пока маг сумеет взять себя в руки. Когда же брат немного успокоился и принялся вытирать глаза, я осторожно отстранился и уточнил:
- Ты как?
- Нормально, - почти не дрожащим голосом ответил Рег. – А для ожившего мертвеца и вовсе превосходно.
- Уже готов встретиться с народом? Или тебе нужно время на адаптацию?
- Встретиться? В таком виде? – брат покосился на свой полуразложившийся костюм, покрытый засохшей тиной.
- Ты прав. Сейчас все исправим, - кивнул я и мысленно позвал домовика.
- Хозяин звал Кри… - начал было появившийся в кабинете эльф, но так и не закончил фразу, вытаращившись на брата: – Хозяин Регулус?
Я хотел поправить ушастого, но потом мысленно махнул рукой, вспомнив, что Кричер – все-таки семейный эльф, а не лично мой. Он с равным энтузиазмом станет помогать Трикси и Нимфадоре, а вот теперь еще и Регу. И будет довольно глупо сейчас заниматься расстановкой приоритетности выполнения приказов членов нашей семьи.
- Кричер? – удивленно выдохнул брат, аналогично вытаращившись на эльфа.
Мне пришлось пояснить:
- После возвращения из Азкабана я подлечил его и немного омолодил. А вскоре проведу улучшение организма кровью единорога и сделаю первым представителем расы новых эльфов.
- Кричер счастлив видеть хозяина Регулуса живым и здоровым! – заявил счастливый домовик.
- Я тоже очень рад нашей новой встрече, - спрыгнув со стола, брат опустился на корточки и обнял эльфа. – Не думал, что она состоится.
Тактично предоставив изливающей в пространство килотонны счастья парочке время намиловаться, я обратился к подозрительно шмыгающему носом ушастику:
- Можешь найти в доме приличный костюм? – поглядев на собственную одежку, изгвазданную трупными выделениями, я поспешно поправился: - Два костюма! И обувку какую-нибудь, подходящую для нас.
- Кричер сейчас найдет! – радостно заявил домовик и испарился.
- Значит, тебе действительно удалось втайне ото всех овладеть профессией целителя, – констатировал все еще удивленный Регулус, пока я приводил в порядок письменный стол, удаляя с него грязь и воду.
- Вовсе нет. До звания профессионала мне еще учиться и учиться! Я просто освоил несколько приемов, основанных на прямой передаче магии. Причем демонстрировать эти умения широкой публике не собираюсь, так что про мои способности не рассказывай никому! Обет требовать не стану, просто знай – если секрет утаить не получится, на меня будут охотиться всем миром. А просидеть остаток жизни на цепи и покорно возвращать молодость тем, на кого укажут, я не желаю. Даже если эта цепь будет платиновой.
- Я понял, брат, - посерьезнел понятливый Регулус. – Буду держать рот на замке.
