– Видно будет, – усмехнулся Аарон Давидович. – Горожанам сейчас точно не до нас. Они же в захваченной базе пограничников переждать Чёрный полдень рассчитывали, а в её фундамент при строительстве столько взрывчатки заложили, что вместо холма настоящий карьер образовался...
Замолчавший маг вздрогнул, когда кто-то постучал в дверь кабинета, и с изумлением уставился на меня.
– Это к вам? – вскочил я с табурета, прекрасно помня, что за дверью глухие бетонные плиты.
– Не помешал? – Не дожидаясь ответа на стук, дверь распахнулась, и в неё вошел высокий мужчина в чёрном балахоне с накинутым на голову глубоким капюшоном.
– Нисколько, – убрал с огня турку Гадес. – Кофе?
– Нет, спасибо, я ненадолго, – скинул с головы капюшон Доминик и, неторопливо перебирая длинными худыми пальцами чётки, подошёл к столу.
– Чем обязан? – Cтарый маг налил кофе себе в кружку и глянул на меня: – Лёд?..
– Воздержусь, – отказался я.
– Мне больше останется, – пробурчал Аарон Давидович и указал проповеднику на освободившийся табурет: – Присаживайтесь. В ногах правды нет.
– Если б только в ногах. – Доминик спокойно уселся на табуретку и сразу перешёл к причине своего здесь появления: – Ваш компаньон сделал нам предложение, от которого мы не смогли отказаться.
– А Перов?
– И он тоже.
– Вы это о чём? – заволновался я. Как бы мне опять разменной монетой не оказаться.
– Гимназия признаёт нового Воеводу, мы получаем доступ к энергетическому узлу для построения портала, а господин Грибов обретает надёжного союзника. Даже двух.
– Против кого дружить собрались? – хмыкнул я.
– Думаешь, не найдём? – улыбнулся проповедник. – Сёстры Холода с Хранителями сошлись, ещё и Семёру за собой сманили. Торговый союз и Цех на Хозяина ставку сделали. Да и Братство после недавних событий наверняка к ним примкнёт.
– Ну, у Торгового союза сейчас своих забот хватает, а Братству в такую кабалу смысла лезть нет. Если только кондукторы не перестанут Дружину боеприпасами снабжать...
– Сам видишь, есть у братьев прямой интерес в поддержке Хозяина, есть. А проблемы Торгового союза – это безвременная кончина Гиоргадзе, что ли? – улыбнулся Доминик. – Да знаю я, знаю, что ты пять минут назад собственноручно ему голову отрубил. А кто, по-твоему, капнул Жоре об убийце племянников, а? Ян Карлович технично вас свёл, ничего не скажешь. Ты его ожиданий не разочаровал, и сегодня у Торгового союза будет новый глава. Угадай кто?
– Твою мать! – только и выругался я.
– Что-нибудь ещё? – сухо поинтересовался у проповедника Гадес и допил кофе. – А то мне ещё новое жилище обустраивать. Сами знаете – хлопот не оберёшься.
– Да я чего заглянуть решил, – поднялся с табурета Доминик. – Есть у меня к тебе, Лёд, деловое предложение...
– Нет! – сразу же выпалил я.
– Ты не хочешь его выслушать?
– Нет!
– А придётся, – не обратил внимания на мой отказ проповедник. – Не буду предлагать тебе денег за ножи – всё равно ведь откажешься, так?
– Так, – кивнул я.
– И остаться в Форте не захочешь?
– Не захочу, – мне вновь пришлось согласиться с сектантом. К чему он клонит-то?
– С твоими способностями ты вполне можешь через годик войти в Городской совет, – неожиданно поддержал проповедника Гадес. – И противостоять Стуже нам будет гораздо проще, располагая твоими ножами и некоторыми специфическими навыками обращения с ними...
– Ножи я заберу с собой, – твёрдо заявил я. Остаться? Стать большим человеком? Тем, кто принимает решения и от кого хоть что-то зависит? Не хочу. Нет, конечно, хочу. Но не здесь. Не такой ценой. Не ценой мечты. Мечты, которая за всё время пребывания в Приграничье не давала мне опустить руки и сдаться. Не ценой возвращения в нормальный мир. – Всё ясно?
– Как скажешь, – не стал оспаривать моё решение Доминик. – Хотя смотри – портал мы построим максимум через полгода. Не понравится – уйдёшь через него.
– Нет! – заорал я и уже спокойней добавил: – Оставьте меня в покое, ладно?
– Как скажешь, как скажешь, – поспешил успокоить меня проповедник. – Ты уже решил, чем будешь там заниматься?
– Есть пара идей, – не стал я отвечать ничего конкретного.
– Опять устроишься на работу, через пару месяцев напьёшься и кого-нибудь зарежешь, – предположил Доминик. – Только учти – обратной дороги уже не будет.
– Не возьмёте? – недоверчиво прищурился я. – С чего бы это?
– Мы бы взяли, но вот тебе обратной дороги не пережить, – неприятно удивил меня сектант. – Ты и первый раз чуть от энергетического шока не умер, а теперь у тебя внутренняя энергетика и вовсе вразнос пошла. Туда без проблем уйдёшь. А возвращаться будешь – неважно, через окно или через портал, – спечёшься. Уж поверь мне на слово, знаю, о чём говорю.
Я посмотрел на Гадеса, и тот утвердительно кивнул:
– Ножи тоже обратно вернуть не получится.
– Почему?
– По сути – это иглы, которыми сшито Приграничье. Только тянутся за ними не нитки, а силовые линии. Туда протянулись, обратно – вот тебе и стежок. А на второй запаса прочности уже не хватит. Туда – ещё худо-бедно дотянешь, и всё. – Старый маг задумчиво посмотрел на Доминика. – Оставил бы ты, Лёд, их здесь, а?
