Маркиза Анаку они застали в доме Ван-Коорена. Он развлекался тем, что гонялся по комнате за летучими собаками, пытаясь их поймать. Анна сидела в кресле из раковин и хохотала.
Сообщение Лифкена ошеломило и потрясло Луи Дрэйка. Он заставил несколько раз повторить все сначала, расспрашивая о подробностях. Весь превосходно задуманный план рушился.
- Какого черта вы повезли их на остров! - начал было Дрэйк.
Но Лифкен напомнил, что таков был план, направленный против Ван-Коорена, с тем чтобы свалить на него вину в заражении плантаций.
- Так я же договорился с Ван-Коореном, мы теперь родственники! разозлился Дрэйк.
- Но план не был отменен,- возразил Лифкен.- Об этом надо было предупредить еще с утра. Мы бы не привозили этих двух нанятых свидетелей с жуками.
Анна вмешалась в разговор, она потребовала, чтобы ей все объяснили. Дрэйк коротко рассказал ей и добавил, что ему хотелось бы уничтожить этот остров с плантациями и мечеными жуками, как единственную улику против Института Стронга.
- А если пустить в ход Трумса? - предложил Юный Боб.
Дрэйк обрадовался. Он просто неистовствовал от восторга и восхищенно хлопнул Юного Боба по плечу.
- Мы применим ночью "Эффект Стронга"! - объяснил Дрэйк Анне.- Все равно мы собирались провести здесь испытание в больших масштабах на плантациях "Юниливерс". А после этого мы разбомбим и сожжем остров под видом дезинфекции... Да, все это прелестно, но у советских ученых есть фотографии... Боб, займись.
- Фотографии я ликвидирую,- пообещал гангстер.
- Фотографии фотографиями, а вот если бы все трое советских ученых заболели "негритянской болезнью"...- сказал Дрэйк и нервно потер щеки руками; потом дернул мизинец левой руки - раздался хруст. То же самое он по очереди проделал со всеми своими пальцами.- Советским ученым рот не заткнешь,- продолжал Дрэйк.- Они на конгрессе и без фотографий разделают нас и обвинят Пирсона в "международном аграрном бандитизме" и "агродиверсии". Я уже слышал эти обвинения от Крестьянинова, будь он проклят!
- Всех трех советских ученых я тоже беру на себя,- заявил Боб.
- Дело не так просто,- отозвался Дрэйк.- Будь это подданные любой другой страны, Пирсон давно бы распорядился, а ведь они подданные Советского Союза. Пирсон меня крепко предупредил на этот счет.
- Трус несчастный! - воскликнула Анна.
- Он политик,- пояснил Дрэйк, нервно сжимая пальцами щеки,- и он боится портить отношения, на случай заигрывания с другими советскими учеными. Он говорит, что смерть трех советских ученых, находящихся в нашей компании, после скандала с Крестьяниновым - это серьезный повод для конфликта. А насчет применения "Эффекта Стронга" на острове - это ты, Юный Боб, правильно придумал.
- Или ты мой муж,- заявила Анна,- и ты расскажешь, что это за "Эффект Стронга", или я пошлю тебя ко всем чертям!
- Все равно скоро это не будет секретом,- сказал Дрэйк и объяснил ей сущность "Эффекта Стронга".
- А я бы сделала так,- сказала Анна,- чтобы страх перед "Эффектом Стронга" работал на тебя. Есть же атомная дипломатия, пусть будет дипломатия "Эффекта Стронга". Обнародуй его действие. Скажи, что ты применил его для уничтожения зараженного участка, а после этого разбомбил и сжег остров напалмом. А если советские ученые сунут свой нос на остров, нужно уничтожить их и приписать смерть исполнительности голландских солдат, которым было приказано не выпускать носителей "черной смерти".
- Да они сами не полезут на остров,- сказал Дрэйк.- Дураки они, что ли!
- Полезут, если узнают, что там испытывается "Эффект Стронга",возразил Юный Боб.- Если советским ученым сказать, что на острове применили "Эффект Стронга", угрожающий миру, они рванутся туда, рискуя жизнью. Ведь для этих чудил на первом месте благо человечества... Ну, а на обратном пути встречу их я. Сто тысяч долларов,- потребовал гангстер.
- Плачу пятьдесят тысяч долларов. Ты американский гений, Боб.
- Сто - и ни цента меньше!
- И ты сам их заманишь на остров?
- Ночью захвачу, свяжу и привезу.
- Это не годится,- возразил Дрэйк.- Надо, чтобы посторонние люди могли засвидетельствовать их добровольный отъезд.
- Кого ты имеешь в виду? - спросила Анна.
- Людей не нашего лагеря, ну... из числа вожаков стачки докеров в порту, журналистов не нашего толка, студентов... Подберем!
- А если,- вмешалась Анна,- пригласить советских ученых в официальную поездку по обследованию того же острова как членов комиссии?
- Тогда и другим надо ехать,- заметил Дрэйк.- Не выйдет.
- А если пригласить в полуофициальную поездку,- настаивала Анна,- и объяснить эту меру возможным риском - ну, например, сказать, что действие этого явления на людей не изучено?.. Они не из трусливых и поедут, если сказать, что это необходимо для спасения человечества.
- Ты тоже американский гений, Анна,- сказал Дрэйк и предложил Юному Бобу "за работу" семьдесят пять тысяч. Боб согласился.
