Максим почувствовал, что человек начал терять контроль над собой, и поторопился уйти. Вдруг этот мужчина выломал из забора, принадлежащего горящей даче, штакетник и замахнулся на Максима.
— Чего ты на меня вылупился? — выкрикнул он с безумными интонациями в голосе. — Я тебя не боюсь!
Максим скинул ружье с плеча и направил его в сторону внезапно поменявшего настроение мужчины.
— Я вам ничем не угрожаю, — он постарался остаться спокойным, чтобы не раззадорить безумца.
Мужчина посмотрел куда-то мимо Максима, напугав его немного и заставив на всякий случай обернуться. Черные тени забегали в боковом зрении.
— Твари, твари! — мужчина начал махать штакетником, бросил его и пустился наутек.
Далеко он не убежал. Через десяток метров, воя от страха, мужчина исчез. Свидетелем этого исчезновения был только Максим. Он поспешил скорее сесть в машину, чтобы создать психологический барьер внутри неё. Включил радио и поехал дальше, на призывный колокольный перезвон.
У церкви уже собралось десятка три автомобилей. Было ощущение, будто бой колоколов физически окутывал пространство вокруг неё защитным полем. Народ стекался внутрь. Женщины, все покрытые платками, многие зареванные, с припухшими веками. Некоторые мужчины остались ждать у машин. Максим тоже не стал заходить внутрь церкви, решив, что в маленькое помещение набьется слишком много народу.
— У нас сын пропал, прямо на глазах, — произнес мужчина, стоящий у соседней машины.
— Сочувствую. У меня родители и все друзья, — поделился своим горем Максим.
Мужчина сочувственно покачал головой.
— Что за херня творится? Откуда взялось? Куда они пропадают? — он горестно выложил все вопросы, которые его волновали. Вынул из кармана пачку сигарет, достал одну и закурил, глядя на крышу церкви.
Колокола были на виду, а того, кто профессионально дергал их языками, видно не было. Со своей работой звонарь справлялся отлично.
— Нигде инфа не проскакивала о том, что это может быть? — спросил у Максима мужчина. — Мне вообще не до интернета и телека было.
— Нет. По телевизору только предупреждали, да и то новостные каналы потом отключились, — рассказал, что знал Максим.
— И что? Сейчас ничего не передают?
— Вроде нет. Я не проверял.
— Охренеть, значит, и в Москве такая же петрушка.
— Вообще-то во всем мире, — Максим даже удивился тому, насколько этот мужчина был не осведомлен. — Свалить ни на кого не получится. Да и не похоже это на оружие, до которого люди могли додуматься.
— А кто мог? — спросил мужчина. — Пришельцы, черти?
— Я не знаю. Больше похоже на вторых, — Максим вспомнил свои видения, пока выбирался из леса, и передернул плечами.
— Ну да, смотри, у церкви никаких глюков не видно, — заметил мужчина и поводил глазами.
— Вы что, тоже видите тени боковым зрением?
— Вижу, иногда совсем не тени. Вчера, после того, как сын пропал, я вышел на улицу, а у нас там яма раскопана под септик. Я случайно глянул на нее, а там… — в его глазах мелькнул страх. Мужчина тряхнул головой и огляделся. — Каждый раз, как вспомню, тень появляется вокруг меня. Знаю: если дам слабину, слопает меня за будь здоров.
— Что вы видели?
Мужчина ответил не сразу.
— Стены ямы сделались черными-черными, будто это не земля уже была, а непроницаемая черная пустота. А потом из черноты показались сотни таких мелких шевелящихся бледных коготков. Я смотрел на них, как завороженный. Мне стало страшно, но я хотел подойти ближе к яме. И подошел. А на дне кто-то был, и смотрел на меня. И тут он загудел, как трансформатор, и я понял: всё, капут, мышцы меня не слушаются, разум тоже потерял от страха способность к самостоятельности — еще мгновение, и я свалюсь в яму. Жена меня спасла. Увидела, что я какой-то не такой, сразу поняла, что собираюсь упасть, и отдернула меня от края. Эта штука вызывает паралич воли через страх. Как она это делает, не понятно. И, самое главное, зачем?
— И мне неясно, для чего это всё. Каких демонов мы пробудили? — Максим пожал плечами.
— Демонов, точно, — согласился мужчина. — Потому-то их возле церкви и нет.
Максим тоже подметил, что темные силуэты пропали из бокового зрения. Он повертел головой и увидел знакомый микроавтобус, подъезжающий к церкви. Он остановился. Из него выбралась знакомая девушка, ее отец и еще человека четыре. Девушка повязала платок и направилась ко входу в церковь.
— Привет! — Максим махнул ей рукой, чтобы привлечь внимание.
— Привет! — лицо девушки озарилось искренней улыбкой. — Спасибо тебе за машину. Мы по дороге еще людей подсадили. Ты не зайдешь внутрь свечку поставить? Есть за кого?
— Я не особо в этом разбираюсь, никогда не был раньше в церкви. Думал просто постоять под охраной колоколов.
— Понятно. А у меня мама пропала и брат, поставлю за них свечки.
— У меня отец с матерью, — Максим вздохнул.
— Скажи их имена, я за них тоже поставлю.
— Петр и Оксана, — Максима пронзило скорбное чувство, когда он назвал имена родителей. Он почувствовал в первый раз, по-настоящему, что их нет и, скорее всего, больше никогда не будет. — Спасибо.
