- Нет, можно есть ножом и вилкой, не переживай, - засмеялась Ладислава, подложила Есене большую серебряную ложку и тихонько шепнула. - А ты ешь, как тебе удобно, и не смотри на моего братца.
Есеня кивнул и полюбил ее еще сильней. А когда посмотрел, как кашу едят ножом и вилкой, и вовсе обалдел: в этом было что-то ненормальное. Полоз, кстати, справился с этим отлично, будто всю жизнь ел только так.
- Вы удивительная женщина, - сказал он вполголоса, наклонившись к Ладиславе, - добрая и тактичная. Я такой представлял себе царицу.
- Благодарю вас, - Ладислава зарделась.
Каша оказалась очень вкусной - Есеня никогда ничего подобного не ел. Конечно, ложкой он навернул ее гораздо быстрей остальных и, желая порадовать хозяйку, попросил добавки. Избору это снова не понравилось, но лицо Ладиславы расплылось в такой довольной улыбке, что Есеня о своем поступке нисколько не пожалел. Да и доктор ему подмигнул.
- Меня всегда интересовал один вопрос, - вновь обратился доктор к Полозу. - В чем, собственно, состоит смысл существования вольных людей в Оболешье? Я не обижу вас, если назову их разбойниками?
- Нет, не обидите. Люди, которые грабят мирных обывателей с оружием в руках, обычно так и называются. И, наверное, смысл их существования ничем не отличается от смысла существования любого человека. В чем, например, состоит смысл вашего существования?
- Ну, мне нетрудно ответить на этот вопрос. Я лечу людей, спасаю им жизни иногда.
- Если рассматривать жизнь с приземленной точки зрения, все мы добываем себе пропитание, а если взять немного выше - все мы стараемся немного изменить этот мир. Кто-то к лучшему, кто-то - к худшему. Изначально вольные люди - это повстанцы, которые оказались вне закона и были вынуждены скрываться в лесах. Но прошли годы, сменилось много поколений, и из повстанцев мы превратились в обычных разбойников. С единственным отличием.
- С каким?
- Например, дед Жмуренка отправил в лес сына, когда на него положил глаз отец благородного Мудрослова. В то время Жмуру было четырнадцать, и он слишком хорошо разбирался в металле, чтобы это осталось незамеченным.
Лицо Избора потемнело, словно Полоз своим утверждением нанес ему личную обиду:
- Я нисколько не сомневаюсь в том, что мои собратья злоупотребляли властью.
- А я ни в чем тебя пока не обвиняю, - усмехнулся Полоз.
- Но вольные люди считают, что медальон надо уничтожить, разве нет? - спросил Избор.
- Нет, вольные люди считают, что медальон надо открыть, - Полоз резко убрал с лица усмешку и стал совершенно серьезным.
Избор слегка отодвинулся назад под его немигающим взглядом.
- А понимают ли вольные люди, к чему это приведет?
- Много лет вольные люди живут надеждой, что когда-нибудь Харалуг откроет медальон. И это произойдет. Я не был бы вольным человеком, если бы сомневался в этом.
- Послушайте, - вмешался доктор, - но вы же образованный человек. Харалуг давно умер, как вы себе это представляете? Вы верите, что он поднимется из могилы?
- У Харалуга нет могилы, он не был погребен. И в этом есть что-то зловещее, вы не находите? - Полоз снова криво усмехнулся.
Избор еле заметно побледнел и стиснул в кулаке нож.
- Посмотри вокруг, - с нажимом ответил он, - разве Кобруч не лучшее оправдание существованию медальона? Вам не нравятся местные порядки, как я понял, почему же вы уверены, что Олехов не ждет та же судьба? Нищета и власть хищников, которые гребут добычу в свою нору, гребут и знают, что сожрать ее не смогут и за всю жизнь? Разве «вольные люди» Кобруча чем-нибудь отличаются от вольных людей Оболешья? Это те же разбойники, только их разбой оправдан законом. Они не носят оружия только потому, что за них это делает стража.
- Вольные люди Оболешья не берут больше, чем могут сожрать, как ты изволил выразиться. Наверное, именно это отличает их от хищников Кобруча. Но я не обольщаюсь, я понимаю, что к власти придут именно хищники. Жмуренок, тебе нужна власть?
Есеня покачал головой.
- И мне, наверное, тоже. Жмуренок, а что бы ты сделал, если бы стал богатым?
- Не знаю, - Есеня немного подумал и вспомнил, как не смог найти, на что истратить золотой. - Деньги - это удобно. Были бы у меня деньги, я бы не работал, делал бы, что хотел. Еще можно было бы по свету поездить, посмотреть. Еще… ну, бедным можно помогать. Можно такую же мастерскую открыть, где я работал, и платить нормально, и тогда никто не пошел бы работать туда, где платят мало, правильно?
Доктор улыбнулся, но Полоз остался серьезным:
- Чем рассуждения парня отличаются от рассуждения благородных, управляющих Олеховом? Чем он хуже Градислава или Мудрослова?
- Его рассуждения примитивны, - вздохнул Избор, - он не вникает в суть вещей.
- Я думаю, ему просто не хватает образования. И, между прочим, он ничуть не менее способный, чем его отец. Жмуренок умеет варить булат не хуже благородного Мудрослова, хотя никто его этому не учил. И этой способности он ни у кого не крал.
Внезапно Избор побледнел до синевы, руки его дрогнули, но Полоз не обратил на это внимания.
