За Викой и к школе решили идти пешком, уж больно день был хорош. Абрек провожал их грустным и обиженным взглядом с лоджии. Когда приблизились к воротам гимназии, от них как раз отъезжал один из арендованных автобусов, увозил старшие классы в Питер. Но эта группа была другая, более поздняя, Платон и Злата отбыли раньше. На школьном дворе Таня поискала взглядом Маго, но из младших классов пока никто не объявился.
– У них сбор через час, чтобы не создавать толпу, – пояснила Вика. – Маго утром уже звонил. Мы еще похихикали: как будто ради нас стараются, чтобы впятером не собирались.
Милич хмыкнула невесело: ей так не хватало совместных сборищ и общения взахлеб при каждом удобном моменте. Не будь этой предосторожности, они наверняка придумали бы способ и сегодня рвануть на одно из мероприятий все вместе.
От гимназии до парка ходу было всего четверть часа. Учителя и родители тщетно пытались выстроить учеников хотя бы в видимость колонны – яркое солнце пробудило в гимназистах дух свободы и неповиновения. Таня и Вика шли, держась за руки, и безудержно улыбались всему вокруг.
Но стоило зайти в городской парк, как улыбки разом пропали с их лиц. Обе девочки испытывали здесь тягучее, мучительное чувство. Обе знали, где их когда-то нашли, а сегодня маршрут через парк пролегал как раз мимо этих мест. Но обе отважно попытались побороть свои страхи – и еще крепче сжали ладони друг дружки.
Волновался и Владимир, поглядывал через плечо на сестру, но не прерывал разговора с молоденькой учительницей английского – не хотел смущать Таню.
Вика подпихнула подругу плечом:
– Слушай, а ты заметила, что Зимина сегодня не пришла?
Таня тут же кивнула. Она уже подумала об этом.
– Наверное, Дашка все силы истратила вчера, когда держала лицо. Знаешь, мне даже моментами становилось ее жалко. Но я напоминала себе, что она пыталась проделать с тобой…
– Ой, сглазила! – всплеснула руками Фомина.
Они как раз проходили мимо старинного каменного колодца на берегу Белого озера. Возле него стояли человек десять ребят из гимназии – те, кому до парка было ближе, чем до школы. Милич сразу разглядела парящие на легком ветру светлые кудри своей врагини. Даша стояла чуть в стороне от других гимназистов, у самой кромки воды, с кем-то разговаривала. Но с кем, Таня без очков разглядеть не могла, а лезть за ними в рюкзак не хотелось.
– Глазам не верю, да там наш Маго, – замедляя шаг, пробормотала Вика.
– Где?
– Да вон же, с Зиминой общается.
Тут уж Милич поскорее нырнула за очками, нацепила на нос. Действительно, Маго. Остальные уже смешались с толпой, а их товарищ и Зимина все говорили о чем-то, словно закадычные друзья. Только когда ответственная за поход учительница биологии окликнула Дарью, та словно очнулась, сунула руки в карманы модного красного пальто и с независимым видом зашагала следом за группой. А Угушев остался стоять на месте. Девочки разом подбежали к нему.
– Ты чего? – спросила Вика. – Ты же собирался в поездку, еще с утра мне говорил об этом!
Маго помолчал, словно все еще переваривал разговор с Зиминой, потом независимо дернул плечом:
– Собирался и передумал. Решил лучше с вами, мало ли что.
Милич наконец сообразила, почему не узнала друга издалека, – одет был непривычно, в зимнюю куртку, явно новую. И при этом ежился, словно ему холодно.
– Ты не заболел? – заволновалась Таня. – Нормально себя чувствуешь?
Короткий смешок вместо ответа.
– Эй, чего застряли?! – проявив бдительность, позвал с дорожки Володя.
Пришлось продолжить путь. Зимина теперь шагала немного сбоку, прямо по газону, и никто из традиционной свиты к ней не подходил. Напротив – Милич отыскала взглядом всех, кто обычно вился вокруг красотки, – все делали вид, что невероятно увлечены болтовней, кормлением уток, созерцанием природы. Зато на Вику теперь многие поглядывали с интересом, заставляя ее краснеть: до истории с поклепом она была в гимназии кем-то вроде невидимки.
Впрочем, трудно было понять, на кого из подружек смотрели больше, обе внезапно превратились в самые популярные личности среди учеников, что абсолютно не радовало ни ту ни другую.
Когда подходили к каменному мосту через Карпин пруд, Даша вдруг решительно приблизилась к Тане, загородила ей путь:
– Так, стоп, нужно поговорить!
– Мне не нужно, – пожала плечами Милич, собираясь обогнуть неожиданное препятствие.
– Да ты боишься меня, что ли?
– Не боюсь. Просто не хочу.
– Слушай, ну это правда очень важно для меня, – сбавила тон Зимина. – Всего одну минутку. Странно, даже твой дружок был уверен, что ты не откажешься.
Таня, а за ней и Вика в недоумении уставились на Маго.
– Она со мной сперва заговорила, – растолковал мальчик эту загадочную фразу. – Я сказал, что ты согласишься, но только в моем присутствии.
Милич поискала взглядом брата: он шел по мосту теперь уже в компании нескольких учительниц. Похоже, был всецело увлечен беседой.
– Ладно, выкладывай, только в темпе.
– Ты иди, пожалуйста, вперед, – тоном утомленной королевы сказала Даша Вике. – Я твою подружку не съем.
– Эй, могла бы вообще-то извиниться перед ней! – возмутилась Таня.
