— Я думаю, ты знаешь на этот вопрос ответ. Не зря же ты меня пригласил на эту вечеринку. Кстати, объяснишь? Или мне попытаться другим методом спросить у тебя? — Владимир спросил серьёзно.
— Другим методом? — взглянул Серж на Владимира искоса. — Пытать меня будешь?
— Если ты не мазохист, то, пожалуй, прибегну к такому методу. Мне не хочется заниматься такими грязными вещами.
— Брезгуешь? — Серж подозрительно оживился.
— Нет. Это не входит в мои моральные рамки. И переступать их я особо не хочу, — Невский посмотрел в глаза Сержа и увидел только спокойствие.
— Я тебе и так всё расскажу. Коль ты хочешь сейчас знать, то почему бы и нет? Только учти, что я расскажу тебе лишь то, что знаю.
— Я слушаю.
— Знаешь такую программу «Все хотят жить»? — Серж посмотрел на Владимира. — По взгляду вижу, что не знаешь. Это очень амбициозная программа. Я там не был, но знаю того, кто был. Вкратце. Есть некая группа ученных, и они создали панацею. Только эта панацея имеет специфичные побочные эффекты. А именно каннибализм и неуправляемую ярость. Агрессию. Ещё изуродованную кожу, — Серж поймал тревожный взгляд Владимира. — Те богатыри и были переносчиками панацеи. Как ты понял, они не болеют. Имеют ускоренную регенерацию. У них высокий болевой порог, а ещё они неубиваемые. Чувствуют каждую секунду боль. Жжение кожи, будто после ванны кислоты. Но есть одно «но». Как обычно. Это ты и ещё таких, как ты, девять человек. Вы очень хорошо усвоили вирус без вреда для внешности. Насчёт каннибализма я не знаю и не хочу знать. Владимир, за тобой охотятся не просто так. Ты им нужен, точнее, то, что течёт в тебе. Успокаивает одно. Ты ещё не развит.
— Не развит? — Владимир уже и не знал, верить или не верить.
— Ты ещё слаб. В тебе вирус ещё спит. Дремлет. Он поддерживает в тебе жизнь. Теперь я понял, почему ты тогда остался жив несмотря на такие побои. Поверь, никто бы и близко не выжил даже после одного удара богатырей. Кстати, их называют «подопытные». Ноль креатива. Согласен. В тебе надо быстрее развить этот вирус. Разбудить. Ты без него слаб. Даже мы тебя не защитим.
— Можно спрятаться, — предложил очевидное решение Владимир.
— Увы, но никак. Подопытные тебя чувствуют. Рано или поздно они найдут тебя. Ещё одна проблема. Подопытных восемь.
— Восемь? — Невский присвистнул. Тут с одним разобраться сложно, а их восемь.
— Да. Ты убедился в борделе, что ты не такой, как все? Ты выжил бы хоть как. И ни Антон, ни я. Только ты. И с большим успехом. Владимир, я хочу тебя спасти от реальной угрозы. Тебе нужны ответы. Я помогу тебе.
— Без корысти? — Владимир знал, что просто так ничего не делается.
— У меня задание: не дать тебе погибнуть. И в плен чтоб ты не попал. Я бессилен против подопытных, но вот ты сможешь им противостоять на равных.
— Миссия невыполнима? — Невский задумался.
— Выполнима, но терниста. Очень терниста, — Серж замолчал. — Это всё, что я смог тебе рассказать. Мне сказали сегодня утром это всё.
— Они знают про меня? Учёные?
— Да. Но они не будут действовать открыто. Пока что не будут. Ещё кое-что. Этой программой заинтересовались люди. Богатые люди. У нас не так много друзей.
— Бессмертие захотели? Богатым только это и подавай. Сможешь узнать, кто именно? — Владимир загорелся желанием сократить список любопытных.
— Всё было анонимно. Сам знаешь, как проводятся такие презентации.
— Кто эти учёные?
— Ты мне, не поверишь, — Серж набрал воздуха в лёгкие и медленно выдохнул. — Вирхов Клейн. И его помощники.
— Он же мёртв, — Невский улыбнулся в надежде, что не увидит этого чудика.
— Жив. Презентация состоялась вчера. И мой информатор его видел во здравии, — Серж достал фотографию из бардачка и дал Владимиру. На ней чётко был изображён Вирхов.
— Как так? Это невозможно. Я сам видел, как его расстреляли. Это невозможно, — Владимир не верил такому чуду.
— Он тоже носитель этого вируса. В отличие от тебя, он намного сильнее, быстрее и сообразительнее. Он-то точно не упустит момент тебя прикарманить, — Серж остановил автомобиль возле пятиэтажного дома.
— Это ещё мы посмотрим, кто кого, — Владимир убрал фотографию.
Оба вышли из машины и вошли в подъезд. На третьем этаже было тихо. Серж уже хотел достать пистолет, когда Владимир его остановил. Жестом, что всё чисто он указал на квартиру. Серж посмотрел на Владимира с подозрением, но жест про отменный слух переубедил его. Они вошли в квартиру тихо. Эдик сидел и читал книгу по материаловедению. Антона не было, как и майора.
— Как тебе мой бронежилет? — спросил полный надежды Эдуард, как только Владимир вошёл в квартиру.
— Бронежилет? — Владимир немного растерялся, но сразу понял, о чём идёт речь. — Удобный, мягкий, эластичный, не теснит движения тела, а самое главное, довольно тёплый. Бабушки на лавочке позавидовали бы тебе.
— Как он ведёт себя при попадании пуль? — Эдик вёл себя, как младенец, который показывает свой первый рисунок.
— Я под пули не лез. Извини, что тебя разочаровал, — Владимир похлопал Эдика по плечу.
— Что там случилось? — спросил Антон, появившись неведомо откуда.
