— Я лучше пойду. Одна смерть намного перспективнее, чем три. Да к тому же кто-то же должен будет меня вызволить из плена, — Владимир произнёс всё это полушёпотом. — Береги толстячка. Он будущее вашего отряда. Если, конечно, сам вас не сведёт в могилу своими новыми изобретениями.
— Куда уж без него, — Антон посмотрел на бледного Эдика. Тяжело вздохнул. — Быть, по-твоему. Если тебя не выпустят до заката, то ночь запомнится им надолго.
— Я иду, — Владимир поднял высоко руки вверх и пошёл к человеку.
Антона и Эдика проводили до вертолёта. Пожилой человек и Владимир стояли и ждали, когда вертолёт покинет воздушное пространство. Старик проводил Владимира в палатку. Четверо вооружённых солдат остались охранять вход. В палатке было просторно. Стол и два стула. Весь интерьер, что могла позволить себе богатая организация. Пожилой человек сел на один из стульев и жестом пригласить сеть гостя на противоположный через стол стул. Владимир не стал проявлять неуважение и послушно сел. Разговор намечался очень важный и серьёзный.
— Владимир, — начал собеседник, — я очень рад нашей встрече.
— И откуда взяться бы этой радости? Я не знаменит. Не богат. И тем более не из ваших силовых структур. Так в чём же заключается ваша радость? — Владимиру не нравилось это показушное гостеприимство.
— В чём заключается радость? — повторил за Владимиром пожилой человек. — Заключается она в том, что ты смог на равных противостоять подопытным.
— Подопытным? — тут Владимиру стало дико интересно не оттого, что он смог противостоять на равных. А оттого, что он знает, как называются те обожжённые богатыри. Встреча, видимо, состоялась бы в любом случае. Рано или поздно. Осталось узнать, что им нужно. Пока он всех их не отправил к праотцам.
— Да. С подопытными. Там в больнице ты держался стойко. С тобой хотел поговорить ещё один человек, но его нет на базе.
— Вот и славно. Откуда вы знаете про больницу?
— Мы проводили твою спасательную операцию, — пожилой человек прищурился. Он что-то хотел добавить, но передумал.
— Хреново вы эту операцию провели. Так сказать, на кол вас надо посадить за такой подход. Ещё элитой называетесь, — Владимир специально вставил слово «элита». Надо же как-то ввести диалог в нужное русло.
— Я не говорил про элитный отряд. Откуда ты знаешь? — резко вспылил собеседник. Ему было стыдно за проваленную операцию, и то, что Владимир сидит напротив него — это большая удача.
— Одеты они были хорошо. Так сказать, с иголочки. Значит, ребята были не из шарашкиной конторы. Это же так очевидно. Правда, их боеготовность там подкачала. В следующий раз говорите им, на кого они идут, — по выражению лица мужчины было видно, что Владимир попал в яблочко. Командующий просто не сказал своему отряду, на кого они идут. Никто из отряда просто не мог ожидать таких серьёзных противников.
— Логично, — согласился пожилой человек. — Тебе, наверное, будет интересно, почему я не тронул твоих друзей и даже позволил им покинуть объект с «Тёмной ночью»? — пожилой человек резко изменил тему разговора. Ему не хотелось вести беседу о провале той операции.
— И почему же?
— Мне нужен ты. Только ты сможешь одолеть подопытных. А «Тёмная ночь» поможет тебе в этом. Тебе же рассказали те мёртвые учёные? Вижу по твоему выражению лица, что рассказали. Об учёных не думай. Они, всё равно, расходный материал.
— Почему эти двое занимались столь секретной работой? — Владимир хотел знать, почему Эдика не взяли в работу.
— Тот толстый тоже был в той экспедиции. Мы хотели его привлечь к работе. Но нашёлся один индивидуум, который успел завербовать его в свой проект. Я как понял, это он и есть.
— Вот ты и ответил на один интересующий меня вопрос. Осталось узнать, зачем я вам нужен? — Владимир сделал довольное лицо. Ему порой кажется, что все напыщенные люди мигом теряют контроль над своим поведением, когда начинают беседовать с ним. Магия какая-то. Не иначе.
— Решил показать, что ты король в данной ситуации? — пожилой человек отчего-то начал свирепо смотреть на него. — Рекс! Том! К хозяину, — как только он произнёс команду, как по линейке, сзади него сели два здоровых пса. Кавказские овчарки. Медведи среди псов. С такими хоть на косолапого иди. — Если шелохнётся этот индивидуум — растерзать, — псы смотрели на Владимира грозно. Почти грозно. Они мигом признали в нём альфу. Вот только незадача. Владимир являлся для них альфой из-за вируса, отчего же им приходилось выбирать между ним и пожилым человеком.
