Ей нужно было забрать кота. Она выглянула в темный сад и мысленно отругала Моисея. Лора включила свет на террасе, который осветил тропинку, пересекавшую лужайку, пластиковое ограждение, поставленное строителями, фонтанчик из нержавеющей стали, но в тенях с дальнего конца сада ничего не было видно. Моисей был где-то там.
Лора решила сделать все как можно быстрее. Она вышла на террасу, и ее обдало уличным холодом. Не чувствуя храбрости, но храбро шагая по саду, она сосредоточилась на своей цели, подзывая Моисея, пока не разобрала, откуда доносилось мяуканье. Только подойдя к самому краю, где за деревьями пряталась ограда, она увидела кота, а точнее, одну его лапу. Кот протиснул ее в просвет в ограде, пытаясь отодвинуть сломанную доску, чтобы пролезть обратно.
Лора нагнулась, чтобы лучше рассмотреть. Доска отчего-то разболталась, но каждый раз, когда Моисей отодвигал ее, она возвращалась на место, загораживая щель. Это все лиса, подумала Лора, потому что дыра была всего несколько дюймов, и она сама видела, что зверь пролезал в сад с этой стороны.
– Не бойся, я тебя вытащу, – сказала она и отодвинула доску вбок, но Моисей почему-то не торопился.
– Ну же, быстрее, – Лоре казалось, что тени обступают ее, и она хотела поскорее вернуться в дом, но Моисей не двигался с места.
– Да что с тобой? – воскликнула она.
Волоски встали дыбом у нее на затылке. Лора повернулась к дому, который вдруг показался ей таким далеким. От него Лору отделял огромный простор сада, который ей надо как-то успеть пересечь. Слева и справа, куда не доходил свет, было темно, и она не видела ничего. Она потянулась за ограду и попробовала ухватить Моисея за шкирку. Кот не давался в руки, но она, наконец, поймала его. Лора прижала его к плечу, где он принялся неуемно мурчать. Она обернулась на открытую дверь дома, откуда из кухни лился яркий свет. Поднялся ветер, и за ее спиной зашелестели деревья. Лора задрожала. Она бросилась бежать, и ей казалось, что ее преследуют. Она прижимала к себе Моисея и сама тихонько скулила, не смея обернуться. Страх щипал ей кожу, все разрастаясь, пока она бежала по саду, но, наконец, она ворвалась внутрь и захлопнула за собой дверь. Лора истерично пыталась повернуть ключ, но металл выскальзывал из рук. Она опустила Моисея на землю и обеими руками дернула ключ, пока не услышала щелчок. Тяжело дыша, Лора выглянула в окно. Там никого не было.
Ее телефон просигналил, и она испугалась. Это было сообщение от Дэниела: «Извини, был в душе. Скоро буду».
– Дэниел скоро будет, Моисей.
Она ненавидела оставаться одна в этом доме. Час был поздний, а когда приедет Дэниел, будет еще позже. Может, Лора сможет уговорить его остаться на ночь. Она послала ему короткий ответ и вернулась в гостиную, где села на краешке дивана в ожидании его прибытия.
Подруга ответила на звонок моментально.
– Что случилось?
– Ничего, ничего. Извини, знаю, что поздно, у меня ничего не случилось. Даже наоборот. Дэниел скоро приедет поговорить. Я приходила к нему сегодня в больницу, и он сказал, что заедет после дежурства.
– О, дорогая, это же прекрасно. Давно пора.
– Я думаю… думаю, он начинает что-то подозревать. Понимать, что Черри не такая, какой кажется.
– Неужели? С чего ты это взяла?
– Он намекнул в больнице.
Иззи вздохнула.
– Аллилуйя.
– Знаю, – тихо ответила Лора. – Знаю.
Они пожелали друг другу спокойной ночи, и Лора принялась щелкать каналы, чтобы скоротать минуты до прихода Дэниела. Сериал про «911» и устаревшие фильмы девяностых только подчеркивали ее чувство отрыва от жизни, как будто все нормальные люди с нормальными семьями давно покинули телевидение, уступив его изгоям и одиночкам.
В 23:28 Лора услышала звонок в дверь. Она подскочила, спеша впустить его. Открывая ему, она подумала, что никогда еще ей не было так необходимо человеческое общество. И едва распахнув дверь, она испуганно вскрикнула, но Черри уже успела войти и закрыть за собой дверь. Лора попятилась назад, пока не уперлась в столик в холле.
– Что ты здесь делаешь? – произнесла она.
– Извините, я знаю, что вы меня не ждали, – сказала Черри и поставила сумку на стол, как будто была у себя дома. Лора ни жива ни мертва смотрела за ней, пытаясь понять, что задумала Черри. Черри вела себя спокойно, практично, как будто для нее было в порядке вещей заглядывать к ней в гости на ночь глядя.
– Где Дэниел?
Черри не ответила и только странно на нее посмотрела, и у Лоры душа ушла в пятки.
– Что ты с ним сделала?
Черри покачала головой, поражаясь Лориному бурному воображению.
– Ничего! Но нам давно пора поговорить о вашем поведении. – Она подняла руку, распаляясь. – Скажу прямо: вы мнительная. Меня это уже достало. Если бы вы дали мне хотя бы шанс, то увидели бы, что я не такая уж плохая.
