Крик Черри застыл в воздухе, и на какой-то момент они обе замолчали. Черри пыталась перевести дыхание, сдержать себя в руках и не расцарапать Лоре лицо, чтобы содрать ее праведную физиономию вместе с кожей. Она сосредоточилась на саде, делая размеренные вдохи и усмиряя ярость, которая грозила захлестнуть ее. Черри стиснула трясущиеся руки в кулаки. И вдруг на нее накатила такая горечь и чувство поражения, что она чуть не развалилась на части. Она предложила Лоре дружбу, уважение, готова была даже наладить материнско-дочерние отношения, и что получила в ответ? Отказ и агрессию. Она никогда не станет здесь своей. В отчаянии она положила ладони на стекло, и тогда она увидела свой шанс. Она нашла свой несчастный случай. Прямо посреди Лориной лужайки. Это было какое-то чудо, словно провидение. Ее мысли резко перестали лететь в бездонную пропасть, перегруппировались и заинтригованно зашевелились. Все может быть, почему нет. Даже если бы Черри здесь не было, все могло бы именно так и случиться. Черри пригляделась, чтобы убедиться, что не ошиблась. Нет, там точно зияла пустота, стекло было вынуто. Черри оставалось только подманить Лору поближе, и все как-нибудь произойдет само собой. Эти пластиковые ограждения никак не крепились к земле. Радость от решения головоломки окрылила ее. Очередное доказательство того, во что Черри всегда верила: если думать о чем-то сильно-сильно, долго-долго, работать на это,
Она обернулась.
– Лора, мне жаль, что ты все еще так думаешь обо мне, но мне кажется, ты не понимаешь, что я хочу сказать. Мы с Дэниелом любим друг друга, – прежде, чем Лора успела возразить, Черри взялась за дверную ручку.
– Ты не возражаешь, если я выйду на свежий воздух? Вся эта ситуация очень тяжело мне дается.
Она повернула ключ и наполовину открыла раздвижную дверь. Ступила на террасу. Было прохладно, но свежесть в воздухе только обострила ее мысли, и что-то в окружающей темноте заставляло Черри чувствовать каждый свой нерв как живое, трепещущее существо.
Лора недоверчиво наблюдала за ней. Как только она закончила свою тираду, то пожалела о своей импульсивности. Невозмутимость Черри настораживала ее, а теперь она вышла в сад. А ей что делать? Лора взвесила свои шансы на то, чтобы закрыть перед ее носом дверь и запереть ее снаружи, но Черри все еще была слишком близко. Ей хватит доли секунды, чтобы развернуться, подставить ногу под дверь… Нет, Лоре ни за что не успеть закрыть дверь. Она сделала шаг вперед, думая, что это вынудит и Черри сделать шаг вперед, дальше в сад, дальше от двери.
Но Черри резко повернулась и открыла дверь настежь, от стены до стены.
– Ну же, такой прекрасный вечер, – сказала она и жестом поманила Лору на улицу.
Лора подумала. Если пойти за Черри и увлечь ее в глубину сада, держась все это время в стороне от нее, может, у Лоры и получится добежать до дома и запереться. Она вышла на улицу, и Черри зашагала по лужайке.
Черри знала, что ей нужно снова вывести Лору из себя, потому что только тогда она смелела и вела себя безрассудно.
– Но вот если вы мне предложите что-то взамен, чтобы я держалась от него подальше, – с этими словами она продвинулась еще чуть ближе в сторону ямы. Не слишком быстро. Маленькими шажками. Она улыбнулась сама себе, когда услышала, что Лора идет за ней.
– Ты хочешь денег? – возмутилась Лора, задыхаясь от негодования. – Чтобы держаться подальше от Дэниела? Ты точно сумасшедшая. Я заплачу тебе, и ты скажешь ему, что я пыталась тебя подкупить. Ты что, считаешь меня идиоткой?
«Не идиоткой, нет – подумала Черри. – Зато ты отвлеклась». Она подошла еще ближе, как бы обдумывая слова Лоры.
– Я бы никогда так не поступила. Я бы уехала, и вы бы никогда обо мне не услышали.
Черри не смела подступать еще ближе, чтобы не вызвать подозрений. Лора уже была рядом, всего в паре метров от нее, оставалось только подстегнуть происшествие. Черри подумала, как ей встать так, чтобы оказаться с обратной стороны от Лоры. Она побежит на нее, Лора отшатнется, и к тому моменту, как она поймет, что произошло, она уже будет падать в яму, и тогда будет уже слишком поздно. Черри подумала, что ей, может, даже не придется прикасаться к ней, но если ее и понадобится подтолкнуть, то ничего страшного, на ее стороне был эффект неожиданности. Но несчастный случай, конечно, был бы предпочтительнее. Один неверный шаг – и трагическое падение в подвал. Черри начала медленно отходить вбок.
– Скажу Дэниелу, что не сложилось, что я встретила другого.
У Лоры все внутри сжалось.
– Не надо. Не говори так. Просто уезжай.
– Давайте остановимся на ста тысячах. Нет, двухстах. Это же для вас семечки.
– Пожалуйста. Я прошу тебя. Просто уйди из моего дома.
– Если я исчезну, у вас может снова начаться белая полоса. А, Лора? Сколько это стоит?
Лора взмолилась, дрожа всем телом:
