Там ее поместили в огромный раскрытый кокон. Блестящая утроба его была красного цвета, а кромка — коричнево-черной, и в целом он походил на какое-то диковинное животное. Края кокона сомкнулись вокруг ее шеи, а тело повисло в центре. Дюжины колючек воткнулись в ее кожу и проникли глубже, в мясо. Она терпеливо дожидалась следующего наплыва симфонии боли. Но боли не было.
На нее нахлынуло несказанное облегчение, и даже разбитый рот как-то перестал жечь. Никакой боли. Впервые за много месяцев она не чувствовала боли.
Ее подвинули вперед и устроили перед контрольной панелью, откуда огромные фасеточные глаза жука обозревали долину смерти. Она услышала, как дверца в утробу жука со стуком затворилась. Два огромных демона втиснулись в пилотские кресла. Каждый глядел наружу через свой глаз жука.
— Извини за все это, — обратился к ней желтый с пурпурным демон, обернувшись через плечо. Его спутник в это время пробежался по панели управления; огромные крылья жука развернулись. Кабину жукофлайера наполнил их жужжаще-хлопающий шум.
— Мы должны были выглядеть и вести себя как Адские миньоны, пойми же.
Второй демон нацепил на башку что-то вроде наушников.
— Давай через тот портал, что мы сперва приметили, — предложил он. — Полетное время в пределах расчетной симуляции.
— Хорошо, — одобрил первый, — в последний раз был совсем паскудный маршрут.
Демон в наушниках завозился с тумблерами и кнопками. Жук взмыл в воздух, забрал было назад, потом выправил курс. Он не менял высоты, но у нее создалось впечатление силы, ускорявшей их полет через усеянную трещинами и изрытую ямами, полускрытую клубами дыма равнину — та простиралась, насколько ей было видно, почти до жирно-коричневого, будто покрытого грозовыми облаками, горизонта.
Первый демон снова оглянулся на нее.
— Мог пройти только один из вас, так?
Она моргнула. Боли нет. Боли нет! Она летит, она в ловушке внутри этой твари, но ничего не болит. Ей захотелось заплакать от облегчения.
Демон оскалился в чем-то вроде сочувственной улыбки. Его рот был полон крупных зубов.
— Все в порядке, — сказал он. — Ты можешь отвечать на вопросы. Жестокость и безумие позади. Мы прилетели вызволить тебя оттуда. Мы твои спасители, ясно?
— Я вам не верю, — выговорила она. Голос, исходивший из беззубого рта, показался ей незнакомым. Язык был почти откушен. Хотя боли эта рана не причиняла, звучание голоса из-за нее тоже изменилось. Она не помнила, сама ли откусила себе язык или это сделал кто-то из пытавших ее демонов.
Старший демон передернул плечами.
— Устраивайся поудобнее, — сказал он и отвернулся.
— Мне жаль, — проронила она.
— Что?
Он снова обернулся к ней.
— Мне жаль, что я не могу вам поверить, — она медленно покачала головой. — Но я не могу. Я правда стараюсь. Извините.
Демон смотрел на нее долгую минуту.
— Тебе от них крепко досталось, так ведь? Она не ответила.
Демон не сводил с нее глаз.
— Кто ты? — спросила она наконец.
— Меня зовут Кломеструм, — сообщил демон и кивком указал на своего напарника, пилотировавшего жукофлайер. — А это Руриэль.
Второй демон вежливо помахал лапой, но не обернулся.
— Куда вы меня везете?
— К месту, через которое мы сможем выбраться отсюда. К… другому порталу.
— Портал? А куда он ведет?
— В Реальность. Там нет ни такой боли, ни таких пыток и страданий, ни такого дерьма, как тут. Ты же помнишь?
— На самом деле?
— Да. На самом деле.
— А куда мы попадем? Где эта Реальность?
— А что, это имеет для тебя какое-то значение? Она не здесь. Это главное.
Демоны переглянулись и покатились со смеху.
— Да, — настаивала она, — но где же?
— Подожди, и сама все увидишь, а пока мы туда еще не долетели. Нам лучше сначала убраться отсюда, разве нет?
Она моргнула. Он вздохнул.
— Послушай, если я тебе скажу, куда мы летим, и окажется, что нас каким-то образом подслушивают, то, узнав это, они могут помешать нам. Понимаешь?
Первый демон полуобернулся к ней.
— А куда, по-твоему, ты должна была переместиться оттуда? С мельницы? — поинтересовался он.
Она покачала головой.
— Не знаю, — ответила она. — В другое место. В другую область всего… этого. Нет никакой Реальности. Это просто миф. Нас убеждают в том, будто она существует, чтобы насладиться нашими терзаниями.
— Ты в самом деле так думаешь? — уточнил демон, ошеломленно воззрившись на нее.
— Это единственное правдоподобное предположение, — пояснила она. — Все — здесь. Только здесь, и нигде больше. Это место заключает в себе все остальные. Как же может существовать другая Реальность? Разве можно было бы тогда допустить, чтобы существовали такие места, как это? Нет. Вы ошибаетесь. Это место — весь мир. То, что вы называете Реальностью, не более чем миф. Выдумка. Нам проповедуют о недостижимых небесах лишь затем, чтобы оттенить ужас нашего повседневного существования.
— Но Реальность все же может существовать, — запротестовал демон, — просто она так устроена, что другие еще не…
— Оставь ее, — приказал другой демон.
