— Рад приветствовать сынов Дурина под сводами древнего царства Казад-Дум, — остановивший свой ход невдалеке, бессмертный пытливым взглядом осмотрел собравшуюся компанию. Тихонько улыбаясь, остроухий развел опущенные руки в стороны, приглашая гостей в Морию. У Двалина от слов незнакомца мурашки по спине побежали – завораживающий тембр его голоса прогремел в коридоре подобно волнующемуся перед штормом морю. — Меня зовут Миниа. Я являюсь провозвестником тех существ, что привели всех вас сюда.
— Знать не желаю, что один из эльфов забыл в Казад-Думе, — Торин, пылая глазами, сделал шаг навстречу незнакомцу. — И не кто-то привел нас сюда, но сами мы дошли до покинутого гномьего Королевства. Имя твое не интересно мне. Однако я знаю, что здесь орки держат моего отца, который много лет уже считался погибшим. Если не желаешь помогать нам, сгинь с дороги. Иначе тебе придется узнать, что такое гномья сталь.
— Отчего же я не желаю Вам помочь, Ваше Величество? — бессмертный склонился в учтивом поклоне. Прищурив взгляд, улыбнулся шире, оголяя остренькие клыки. — Я послан встретить Вас у врат и сопроводить к тронному залу. Прошу, следуйте за мной.
Ловко развернувшись, бессмертный зашагал в сторону, откуда явился. Двалин, продолжая испытывать крайнее волнение, с трудом верил в происходящее. Прошедший через сотни битв и видевший тысячи смертей, впервые за свою долгую жизнь воин ощутил, как трясутся поджилки и душа леденеет от страха. Испытывая ни с чем несравнимый ужас, гном поглядел в сторону своего предводителя, надеясь, что последний одумается и прикажет друзьям покинуть Морию.
Однако Торин все же сделал шаг вперед, принимая необычное приглашение от не менее необычного эльфа. Беззаветно следуя за бессмертным, Король-под-Горой отдался на волю тайным силам, господствующим в Казад-Думе. По его примеру поступили и остальные. Чинно ступая вдогонку остроухому, гномы Эребора направились в самое сердце Черной Пропасти...
Неверные тени плясали вокруг, вторя вольнодумному ветерку, что летал по бездушному, давно уже погибшему залу.
♦♦♦♦♦
Неверные тени плясали вокруг, вторя вольнодумному ветерку, что летал по бездушному, давно уже погибшему залу. Плотный туман, застилающий пол, вопреки сильным сквознякам, не исчезал. Пропитанный волшебным сиянием, он перекатывался в разные стороны широкими волнами, накрывая стопы путников белой поволокой. Торин, глядя под ноги, старался побороть кипящий в груди ужас. Теперь, дойдя до Казад-Дума, он не мог позволить своей уверенности поколебаться.
Светлоликий эльф со светящимися глазами провел компанию гномов по пустым залам Мории, избирая самые широкие и красивые коридоры. Странно, но отвоеванное орками царство выглядело ошеломляюще живым и цветущим. Не было ни грязи, ни вони, присущей чернокровым выродкам. Каменные стены подгорной цитадели блестели чудными прожилками в камнях. Древние статуи остались нетронутыми варварской рукой уруков. Огромные чаши угля раскидывали сети света до самых темных уголков покинутого гномами жилища. Пустые залы благоухали запахом огня и неизвестных Торину цветов. Воскреснувшее Королевство приветствовало путников не только яркостью вдруг оживших стен, колоннад и лестничных маршей. Казалось Королю-под-Горой, что Мория глубоко и размеренно дышала, будто едва пробудившись ото сна.
Хотя, не стоило поддаваться необъяснимому очарованию старого царства. Торин убедился в этом, едва ступив в тронный зал. Шествующий впереди эльф старался не опережать своих спутников. Приведя подгорных жителей к открытым вратам главного чертога Казад-Дума, он, однако, пропустил гномов перед собой. Торин, предполагая, что за подобной галантностью скрывается лишь военная хитрость, все же решил и дальше играть по навязанным ему правилам. И, перешагнув через порог гигантских дверей, тут же пожалел о принятом решении.
Вопрос о том, куда делись все орки Азога, больше не казался важным. Вся армада чернокровых, выстроенная в стройные шеренги, приветствовала странников напряженным, ядовитым молчанием. Потеряв дар речи, Торин поднял взгляд, пораженно обозревая нескончаемый океан уродливых орочьих лиц. Злобные взгляды жалили отовсюду – уруки были по обе стороны от просторной дороги к престолу Дурина, они заполняли верхние ярусы палаты, лоджии под потолком, толпились у балюстрад и немо скалились, желая напасть на гостей. Кто-то позади Торина громко ойкнул, озвучивая мысли Короля. Теперь, оценив силу и мощь армии Азога, не стоило и помышлять о побеге. Жизнь самого Короля, ровно, как и жизнь его друзей, можно сказать, подходила к концу.
— Пройдите вперед, Ваше Величество, — бессмертный, назвавшийся именем Миниа, протянул руку вперед, указывая вдаль. Торин, подпрыгнув на месте, заглянул в бездонные глаза эльфа. — Мои хозяева давно дожидаются Вас. Для нас это великая честь, принимать столь важных гостей.
