В 1960 году группа акробатов отправляется на фестиваль по приглашению местных жителей далекой лесной глубинки. К ним случайно присоединяется юная студентка. Девушка нечаянно обнаружила спрятанный портал в антикварном магазине и волею судьбы оказалась в недалеком прошлом.
Эта история произошла с Катей, моей лучшей подругой и сокурсницей на факультете журналистики, незадолго до окончания первого курса. От летних каникул нас отделял экзамен по английскому языку. И на кануне мы решили прогуляться по городу. Место встречи выбрали случайное возле антикварного магазинчика «Обратный отсчёт». И ничего бы этого не произошло, не надень я туфли на высоких каблуках, в которых с непривычки тут же подвернула ногу.
Катя расстроилась, что прогулка не состоялась, и от нечего делать зашла в «Обратный отсчёт».
В дверях небольшого антикварного магазинчика зазвонил колокольчик. Старенький продавец отвлёкся от оценки монет, которые принесла пожилая дама в шляпке, и вежливо пригласил Катю в большой зал. Магазинчик, полный старинных ваз, фарфоровых статуэток, книг, картин и изысканной мебели, выглядел как музей. Кате это место сразу показалось необычайно приятным и уютным.
В старинной круглой клетке, стоящей на письменном столе, сидел забавный большой попугай. Он вытянул шею и напряженно ждал появления кукушки из резных деревянных часов, чтобы раньше неё громко выкрикнуть: «Ку-ку!»
Катя решила снять его на камеру и, отойдя на несколько шагов назад, споткнулась о порог ещё одного дверного проёма, который был аккуратно завешан тёмной бархатной тканью.
Кате стало любопытно, она отодвинула занавеску и заглянула туда.
Она увидела маленький зал. Он оказался пустым, только в углу одиноко стоял лаконичный трельяж советских времён. Катя обратила внимание на идеально гладкую поверхность прямоугольной тумбы. Она подошла ближе и провела рукой по её лакированной гладкой поверхности. Центральное зеркало отражало Катю в полный рост, и она покружилась перед ним. По комнате неожиданно разнёсся аромат мяты. Два боковых зеркала были завешаны плотной чёрной тканью, а на одном из них сбоку висело объявление, написанное от руки: «
– О! Этот предмет обихода был популярен у женщин в советские времена. И даже считался роскошью, – сказал продавец, заглядывая в малый зал, – но сюда заходить запрещено. В этот зал мы пока никого не пускаем.
Над входной дверью снова зазвонил колокольчик, и продавец кивнул Кате в сторону выхода. В магазин вошёл мужчина. Он интересовался торшером, стоящим на витрине. Продавец направился к светильнику с абажуром трапециевидной формы. На его круглом основании были изображены африканские животные. Продавец начал расхваливать товар:
– Одно дело жить в каком-то историческом периоде и просто являться его частью, а другое дело – сохранить историю и даже может быть какую-то тайну. У этого торшера она точно имеется!
Катю потянуло обратно в маленький зал. Она скользнула сквозь занавес, приподняла с бокового зеркала чёрную ткань, и её снова окутал яркий, насыщенный мятный аромат. «Может быть, чем-то мятным пропитана ткань?» – подумала Катя и зачем-то потянула на себя край тяжёлого полотна. Боковое зеркало оголилось, оттуда появился яркий светлый луч. Аромат усиливался и становился уже терпким, горьким, как запах придорожной травы.
Катя почувствовала обволакивающую теплоту, у неё закружилась голова. Появилось ощущение невесомости тела и окружающих предметов, вверх медленно полетели мобильный телефон, рюкзак с ноутбуком и чёрное полотно.
В зале появился продавец, он что-то кричал и жестикулировал, но Катя его уже не слышала. На её глазах он превращался в маленького, искривлённого человечка, постепенно исчезая. Как, впрочем, и она сама.
Летний тёплый ветерок раскачивал пышную полевую траву, и она, наклоняясь к земле, рисовала своей тенью длинные чёрточки на щеке Кати. Резкий, громкий стрёкот насекомых заглушал шум проезжающих автомобилей. Прямо перед Катей на розовом цветке репейника сидела бабочка чертополоховка. Её потрёпанные, выцветшие крылышки трепетали, а шесть тоненьких ножек терпеливо сносили покалывания цветка. Бабочка разглядывала девушку, превозмогая свой страх.
Трава зашелестела, и возле лица Кати появился огромный кирзовый сапог, а затем широкая мужская ладонь потянулась в сторону бабочки, но хрупкое создание даже не сдвинулось с места.
– Ишь ты! Не боится! Это милое творение только что совершило перелёт из тёплых стран. Вон посмотри, на прекрасных крылышках настоящие шрамы. Ты только представь себе: она летела пятьсот километров в день, двадцать пять километров в час! Спешила сюда, чтобы умереть!
Катя подняла глаза и увидела пожилого мужчину в соломенной шляпе и с большим сачком на длинной ручке. Она попробовала подняться, но голова всё ещё кружилась.
– Давай! Вставай уже! Вон, посмотри, тебя ищут! – сказал мужчина.
Катя с трудом встала и побрела по зарослям травы. Она огляделась – местность была ей незнакома.
У обочины широкой асфальтированной дороги, сложив рюкзаки, стояла группа молодых людей. Они что-то шумно обсуждали, а заметив её, замахали руками:
– Катя! Сюда! Давай скорее!
