В этом мире я уже привыкла удивляться, поэтому, довольно быстро взяв себя в руки, прислушалась и пошла на звук. Он и впрямь раздавался от стены, это было явственно различимо. Может, там есть какой-нибудь проход?..
Стала постукивать по стенам, ощупывать их. Так и есть - наткнулась на едва приметную щель. Примерно оттуда и раздавался стук.
- Алина, я здесь. - прошептал оттуда ночной посетитель.
Открывать? Не открывать?.. Вроде по голосу похоже на голос Аллирэ... Ладно. Будь что будет. Куда уж хуже-то?..
Кое-как разобравшись с потайным входом, осторожно открыла его. И да, я угадала - там стояла принцесса.
Бедняжка, она, наверное, испугается, увидев свою точную копию! Стоп... Откуда она узнала, что я здесь в такой час.
- Доброй ночи, - поздоровалась она с не самой приветливой улыбкой на губах, - Надеюсь, не разбудила.
- Вы не удивлены... - С нехорошим подозрением заметила я.
- А чему мне удивляться? - Подёрнула плечами Аллирэ, переступая порог, - Всё идёт как раз по плану.
Ну вот, приехали...
- По какому такому плану? - С зарождающейся злостью поинтересовалась я.
- Очень выгодному. - Улыбнулась принцесса, садясь на кровать, - Ты, кстати, непосредственно являешься его частью.
- Да уж поняла, - язвительно отозвалась я, - Вы не подумали меня спросить? Зачем вам это нужно?
- Кому нужно твоё мнение? - Искренне удивилась та, - Может, ты и мифическое существо, что, кстати, тоже играет немаловажную роль, но ты - служанка. Твоя жизнь - пустой звук в сравнении с жизнью принцессы.
Проглотила обиду. Меня здесь вообще не должно быть.
- Глупые предрассудки ограниченных людей, - не удержалась.
- Поменьше дерзости! Перед тобой особа королевской крови. - Возмутилась принцесса, - То, что у тебя теперь моя внешность, не делает нас равными.
- Так что вам нужно? - Уже едва скрывая злость в голосе, спросила я, - Навряд ли вы всё это проделали ради забавы.
- О да! - Та мечтательно прикрыла глаза, - Осуществление этого плана даёт мне то, о чём я так долго мечтала. А тебя легко было заставить примерить маску, сыграв на любопытстве. Где-то я читала, что это самое слабое место у людей. А книжечки-то не врут! Помогло. Спешу тебя обрадовать, Алина: снять с тебя эту маску может только тот, кому она принадлежит. Так что выбора у тебя просто нет. Мне остаётся лишь объяснить тебе суть игры, в которую тебе придётся теперь играть за меня.
Вот стерва! Если она говорит правду, и маску может снять только она, то я в полной ж... в очень непростой ситуации. Говоря на Великом и Могучем, влипла я по самое нехочу.
- Что вам нужно? - Повторилась.
- Какая тебе разница, чего я добиваюсь? - Изогнула бровь Аллирэ, - Тебе должно быть гораздо более интересно то, что будет дальше с тобой. А ты, моя дорогая, через недельку-другую выйдешь замуж. Вместо меня.
Челюсть едва не поздоровалась с полом, а на языке крутилось множество не самых лестных пятиэтажных выражений в адрес этой... особы. Сволочь.
- Я думала, что принцесс к браку по расчёту готовят с детства, чтобы они смирились, - припомнила я.
- Во-первых, я не из тех, что могут смириться с неугодными мне обстоятельствами, - Хищно оскалилась та, - Во-вторых, был бы жених другой, я бы ещё подумала. И в-третьих, я с пелёнок мечтаю об абсолютной свободе. И она у меня будет. Считай, уже есть. Но хватит обо мне. Жених твой... впрочем, о нём узнаешь позже. Не стану запугивать тебя раньше времени. Если хочешь жить - не выдавай себя. Маска изменила даже твой запах, но по вкусу и запаху крови легко можно определить, что ты - человек. Пока никто ничего не знает, жизнь твоя будет спокойной и роскошной, безопасной, блестящей. Ты займёшь место первой дамы империи, так как матери у меня уже нет. Ну... это до поры до времени.
Я её ненавижу! Надо же, какая гадина!!
- Но почему?.. - Надрывающимся голосом спросила, - Почему именно я?!
- А вот это тебе объяснит твой жених. Если захочет, конечно... - гаденько усмехнулась она, - А пока, в знак благодарности за мою свободу, я предлагаю тебе... одно желание. В пределах разумного, конечно.
На душе была странная пустота. Отчаяние, сквозь которое едва пробивались мысли. В конце концов, меня нашло озарение:
- Хочу обучиться магии.
Принцесса удивлённо вскинула брови.
- Не много ли ты просишь, деточка? Думаешь, это тебе поможет?
- Не твоё дело, - огрызнулась я, злая, как тысяча чертей.
- У, какие мы грозные! - Издевательски хмыкнула она, - Ладно, так и быть. По вечерам через этот самый тайный ход к тебе будет приходить маг. Научит только азам. Ясно?
Ответила взглядом, красноречивей всяких слов. Лишь воспитание не позволяло мне послать эту проклятую кровососку далеко и надолго.
- Вот и прекрасно, - удовлетворённо улыбнулась принцесса, направляясь в комнату. -
Совет вам да любовь с твоим женихом. Спокойной ночи!
Едва закрылась дверь за этой дрянью, со всей силы пнула ногой стену, совершенно не чувствуя боли. Хотелось всё разрушить тут к чертям от тихой злости и бессильной ярости.
Да что ж за фигня творится теперь в моей жизни?!
