— Пики — козыри, — шепнул Павел, намекая на сходство ситуации с началом карточной игры в салоне Монте-Карло.
Я сдержал смех: подобное сравнение пришло и мне на ум.
— От имени туристической фирмы «Норд стар» я рад приветствовать вас на борту яхты «Лебедь». Уверяю, что вы не напрасно выложили деньги на приобретение нашего круизного тура. Экипаж и я приложим все силы, чтобы обеспечить вам отменное питание, массу развлечений и прекрасный отдых!
Нестройные и жидкие аплодисменты вдохновили кэпа.
— В каютах есть программы путешествия, — повысил он голос на полтона. — В них вы найдете распорядок дня, даты и время мероприятий. Кроме того, каждый волен планировать свое время, как ему хочется, и делать все, что хочется. Устав яхты запрещает нарушение общественного порядка, норм этики и вмешательство в работу команды.
Он сделал паузу, чем и воспользовался неугомонный Паша:
— Скажите, капитан, нормы какой и чьей этики имеются в виду? Они, как нам всем известно, различны в Соединенных Штатах и, например, у туземцев острова Тасмания.
Капитан не растерялся:
— Нашей этики, уважаемый, нашей… Общества, где мы с вами живем. В случае непредвиденных обстоятельств и спорных моментов проблемы будет разрешать товарищеский, так сказать, суд пассажиров — коллегиально.
Гренадер, цедивший кофе, поперхнулся: перспектива иметь под боком правосудие стала для него полной неожиданностью.
— Как не вспомнить проработку алкоголиков в былые времена! — хихикнула его подруга, сменившая майку на просторный блузон.
Кэп пропустил шпильку мимо ушей и сказал:
— Вечером по пятому каналу телевизора вы можете посмотреть видеофильмы. Для досуга имеются библиотека, фонотека, настольные игры…
— Домино? — вновь съязвил Павел.
— И оно тоже… Для тех гостей, кому покер и шахматы безусловно сложны.
— Один-ноль в его пользу, — шепотом поддел я Пашу.
— Поглядим, — вяло огрызнулся тот.
— А сейчас перейдем к ритуалу знакомства, — предложил капитан, оставаясь вежливым и невозмутимым. — Меня зовут Ростислав Владимирович, фамилия — Бельский.
На сей раз аплодисменты получились куда приличнее.
— Каждый волен представиться так, как того желает, — уточнил капитан. — Мы обязаны доверять друг другу и довольствоваться теми сведениями, которые гость посчитает возможным сообщить обществу.
Он выразительно посмотрел на «Хрущева», задумчиво вертящего ложечку в толстых пальцах.
— Каюта номер один! — позвал Ростислав Владимирович. — Никита Петрович, вам слово!
Бритый вздрогнул, выбираясь из паутины мыслей. И тут же кают-компания задрожала от дружного хохота: помимо внешности даже имена совпали! Виновник веселья нахмурился, не успев вникнуть в суть происходящего (сто процентов — не слушал «пламенную» речь капитана), но, сообразив, засмеялся громче всех.
— Никита Петрович Щедрин, — повторил он несколько раз, раскланиваясь налево и направо. — Предприниматель. Живу в областном центре. Люблю веселье и друзей. Откликаюсь и на Сергеевича!
Последнее уверение подлило масла в огонь: заулыбались наконец-то гренадер с Синицыным. Сохраняла кислую мину лишь одна туристка.
— Мой друг и помощник — Ольга Борисовна, — представил ее Щедрин. — Наши интересы совпадают всегда и во всем.
Дипломат мужик — понимай как хочешь…
— Замечательно! — воскликнул Бельский. — Начало положено. Вторая каюта моя… Я — старый морской волк, четверть века бороздил моря и океаны на судах торгового флота. Больше года командую «Лебедем», выйдя в отставку. Разведен… Слово — каюте номер три!
Гренадер поглядел на свою блондиночку, на Щедрина, на капитана… По мере продвижения его взгляд грустнел все больше.
— Ох… — вздохнула подруга. — Я Татьяна. Работаю манекенщицей в областном молодежном центре моды. А он, — наманикюренный пальчик уперся в плечо сумрачного соседа, — Евгений.
Капитан огорчился скудостью рекомендаций и преувеличенно оживленно спросил:
— Где трудится молодой человек? Чем увлекается?
Видимо, с речью у Жени дела обстояли неважно. Он опять предоставил возможность отдуваться Танечке.
— Спортсмен, — неохотно подсказала та. — А увлекается… мною, наверное!
Заявление вовсе не порадовало парня — он угрюмо уставился в пол. Сама же девица пришла в восторг от собственной шутки и громко расхохоталась.
— Ты видел когда-нибудь манекенщиц с такими грудями? — горячо зашептал мне в ухо Павел.
— Нет, — откровенно сознался я.
— Во-во! — Паша многозначительно поводил бровями.
Ростислав Владимирович также ощутил фальшь в словах Татьяны и поспешил переключить внимание публики на каюту под номером четыре. Я не ошибся: Регину и Вадика Успенцевых связывали узы законного брака. Проживали супруги в соседней области; он руководил совместным с немцами предприятием, она — домашним хозяйством.
— Штучка, — пробормотал Павел, слушая речь Регины и рассматривая даму с головы до ног. В душе я с ним согласился, но предпочел промолчать.
Подлинный фурор среди круизников произвел красавчик с сединой, поселившийся за дверью под цифрой «пять».
— Эрнест Сергеевич Савельев, писатель, — скромно, но с чувством собственного достоинства отрекомендовался он.
