— Дно! — крикнула лидирующая Аня.
Ее возглас подействовал живительным бальзамом на туристов, удесятеряя их силы. Последние метры мы походили на стадо лосей, переплывшее реку и кинувшееся в родной лес. Правда, вместо леса родным нам должен был стать каменный остров. И не столько он, сколько, его пещеры! Да-да, катакомбы, штольник — называйте, как хотите. На них я и рассчитывал, разрабатывая план спасательной экспедиции.
На подобную мысль меня натолкнул Павел: я вспомнил его рассказ о нападении вертолета на моторку с грабителями и стремлении старшего уголовника достичь берега, чтобы укрыться в катакомбах. Аня, прекрасно знавшая остров, помогла идее развиться во время нашего с нею разговора на камбузе. Вход в одну из пещер располагался недалеко от расщелины, где Аня пряталась от боевиков в злополучный для метеопоста день. Мой расчет строился на том, чтобы обогнуть справа мыс и высадиться максимально близко от пещеры. Признаюсь, на том грандиозный замысел и обрывался: дождаться рассвета под защитой каменных бастионов, а утром видно будет…
Твердая почва под ногами — замечательно! И не беда, что мокрая обувь скользит по отполированным волнами камням и падения грозят вывихами и шишками. Мы прорвались! Дело за Аней: девушка обязана найти во тьме заветный лаз.
Скорость поисков тормозили больные и ослабевшие: гренадер практически на руках нес Никиту Петровича, Савельев волок Ольгу Борисовну, боцман подставил плечо матросу. Паша хорохорился, но заметно сдал: подводила простреленная нога. Машенька заботливо поддерживала приятеля за талию. Капитан помогал Беате, которую шатало от усталости. Я восхищался неутомимой Аней, хотя ей выпало пережить куда больше нашего. Девушка вела разведку впереди, мне же пришлось топать в арьергарде — прикрывать «караван».
Внезапно прозвучало три хлопка, и в небе повисли искусственные звезды, озаряя окрестности мертвенно-белым светом. Мы присели, застигнутые врасплох. Однако гребень берегового откоса оставался чистым — видимо, нас до сей поры искали по другую сторону мыса.
— Быстрее! — умоляюще попросила Беата нашего следопыта.
— Есть! — обрадованно сообщила Аня. Осветительные ракеты врага помогли ей заметить вход в пещеру на высоте примерно полутора метров от подножья обрыва.
Вход — громко сказано! Скорее, нора диаметром в полметра.
— Это?! — упавшим голосом уточнила Машенька.
Вместо ответа Аня ловко подтянулась на руках и нырнула в недра каменного монолита. Между тем берег снова погрузился в темноту, но ненадолго: еще две серебристые нити протянулись вверх, рассыпая искорки. Туристы бросились к пещере без дополнительных приглашений.
Внутрь забралась ровно половина, когда наверху затопали. Нас от боевиков отделяла пока достаточно приличная дистанция, тем не менее оснований для оптимизма не было: «пятнистые» методично продвигались по гребню в нашу сторону, щупая фонариками береговую полосу. Как на грех возникла проблема с Никитой Петровичем, перегородившим лаз. Я снял автомат с предохранителя, чуть отступил к воде и выбрал валун помощней в качестве прикрытия. Савельев мужественно пристроился за соседним обломком, приготовив пистолет.
— Уходите, — шепнул я и для ясности указал стволом на пещеру.
— Фигушки, — ребячливо возразил писатель и недобро ухмыльнулся.
— Убьют — кто напишет про наши приключения?
Он не принял шутки и серьезно заметил:
— Это — мое дело.
Я хотел спросить, зачем тогда пригласили меня, но сверху посыпались камешки — в каких-нибудь десяти метрах. Люди над обрывом остановились и тихо переговаривались. Третья порция «лампочек» с шипением взмыла к тучам. И тут нервы у писателя сдали. Он выстрелил… От неожиданности я машинально тоже спустил курок. Здорово вышло! Грохот и свист эхом прокатились над островом. К ним примешался вопль боли: одну сволочь пуля нашла. А может, осколком камня зацепило — тоже не подарок. Однако минутное замешательство врага прошло, и с гребня грянул ответный залп, да такой, что у меня чуть не лопнули барабанные перепонки. Я прижался к валуну, закрывая руками лицо. Савельев не догадался. Его громкий стон послужил тому доказательством.
Пальба смолкла. Сначала я подумал — из-за погасших ракет. Разубедил голос сверху:
— Эй, идиоты! Отдайте писаку с женой — и мы вас не тронем!
Ясно! Предельно ясно… Они только подтвердили мою уверенность в причинах прежнего деликатного обращения с яхтой и пассажирами. Если бы боевики имели задачу убить Савельевых, то давно бы шарахнули по судну из гранатомета — и привет! Я обнаглел:
— Эрнест Сергеевич, ну-ка вмажь! — И дал короткую очередь.
Наверху забористо выругались.
— Сами напросились! — пообещал тот же мужик.
«Сейчас посекут», — подумал я, вновь защищая лицо, но месть не последовала. Ага, задумка понятна: мы их снизу не достанем — мешает гребень обрыва. Они не дадут нам двигаться, а к рассвету заставят нас опорожнить магазины и возьмут голыми руками.
Для проверки я отбросил в сторону горсть мелкой гальки. Тотчас в район падения камешков легли пули. На звук палят, гады, и довольно метко.
— Нравится? — осведомился невидимый собеседник.
