— Идиот! Не теряй времени на дурацкие домыслы! Лучше соображай, что предпринять!
Окрик возымел действие, и Виктор обмяк, пристыженно закрыв глаза.
— Самое лучшее — заявить официальным органам! — предложил я.
— Исключено!
— Почему?
— Есть некоторые обстоятельства…
— Настолько серьезные, что позволяют ставить под угрозу жизнь жены?
— Заткнись! — снова взвился он. — Это — мой вопрос!
Очень захотелось врезать ему по уху!
— Не смотри на меня так! — неожиданно взмолился Виктор. — Поверь, что вмешательство милиции только навредит всем!
Сказано, похоже, искренне… Он задумался. По крайней мере, так должно было казаться со стороны при виде сосредоточенно-печальной физиономии.
— Давай попробуем выкрутиться своими силами. Ты ведь частный детектив, в конце концов!
Великолепно! Он даже помнит, чем я зарабатываю на хлеб.
— Я готов тебя официально нанять!
— Нанять — не проблема. А ты готов вывернуть себя наизнанку и дать мне все необходимые исходные данные?
— Что ты имеешь в виду?
— Например, то, что не позволяет тебе обратиться к властям.
— Зачем?
— Не умею работать с завязанными глазами.
Снова раздумье.
— Ладно, — не очень уверенно согласился кандидат в работодатели. — Спрашивай.
— Тебя раньше не пытались напрягать?
— Нет.
— В последнее время не замечал повышенного интереса к своей персоне со стороны клиентов банка?
— В смысле?
— Ну, заинтересованность в получении особо крупных кредитов на льготных условиях…
— Все к этому стремятся — обычное дело.
— Всегда ли операции банка носят… э-э… законный характер?
— Как это? — попытался изобразить удивление Виктор.
— Я не налоговый инспектор, и твои левые доходы интересуют меня только применительно к данной ситуации.
— А-а… — Он все еще колебался. — Видишь ли, иногда бывают ситуации, когда приходится обходить наше дурацкое законодательство…
— Конфликты на этой почве с партнерами? — перебил я.
— Как тебе сказать…
От его уклончивых ответов тоскливо заныли зубы.
— Как насчет врагов? — еще одна попытка выгнать улитку из раковины.
— В бизнесе обиды неизбежны…
— Конкретнее!
— Трудно сразу сообразить…
Я не выдержал и встал. От долгого сидения ноги затекли и теперь в них началось противное покалывание иголочками. Звонок телефона не дал мне высказать парочку забористых выражений в адрес чертова темнилы.
Виктор схватил трубку и очень тихо сказал: «Да?» Затем сразу прикрыл ладонью микрофон и кивнул мне в сторону прихожей. Одним прыжком я выскочил туда к параллельному аппарату.
Голос говорившего казался почти загробным.
— Виктор Сергеевич?
— Я…
— Прочитали?
— Да.
— Надеюсь, у вас хватило ума никого не посвящать в наши с вами проблемы?
— Конечно.
— Нас устроят… — он назвал баснословную сумму.
— У меня нет таких денег!
Ответ прозвучал после некоторой паузы, из чего я заключил, что такие деньги у него вполне могут быть. И не только я.
— Есть! — уверенно заявил похититель. — Вся сумма должна быть собрана сегодня к обеду.
— Но…
— Ваша жена — красавица! Такая нежная кожа. Особенно — на груди!
— Мерзавец! — вспылил Виктор. — Попробуйте ее пальцем тронуть!
— Это зависит от вашего благоразумия. Я перезвоню позже.
Короткие гудки врезались в мозг противными тревожными сиренами. Пальцы побелели, грозя раздавить телефонную трубку.
Виктор сидел на полу, закрыв ладонями лицо. Осторожное прикосновение к плечу вывело его из оцепенения.
— С ума схожу! Так и вижу, как эти скоты там… с ней…
— Богатое воображение иногда весьма вредно, дружок!
— Твой глупый юмор неуместен!
Он вскочил, продолжая заводить себя.
— Радуешься? Не можешь простить мне Светку? Конечно, она бросила тебя, голодранца, ради нормального мужика! Тебе плевать на нее! Ты просто наслаждаешься нашей бедой! Не удивлюсь, если ты окажешься с ними заодно, засранец.
О моем ангельском терпении всегда ходили легенды в кругу родных и знакомых, но всему бывает предел. Правый кулак погрузился в мягкий живот банкира, а левый следом проверил крепость подбородка. Виктор не выдержал испытания и мешком рухнул к моим ногам.
Я рассудил, что дальнейшая совместная работа потеряла смысл. Брошенное мне вслед «Подонок!» только подтвердило правильность принятого решения.
Наша контора с претенциозным названием «Мистер Холмс» находилась в подвале девятиэтажного дома почти в центре города. Выцветшую фанерину «Пункт приема стеклопосуды» полгода назад заменила внушительная металлическая пластина, на которой витиеватыми буквами блестело имя великого детектива, а ниже имелась уточняющая надпись — «Частное сыскное агентство».
Никодимыч — молодой пенсионер — подполковник — пустил в ход все свои связи, налаженные за два десятка лет работы в службе БХСС, чтобы выбить у городских властей эту конуру.
Первое время вывеска привлекала внимание только бабушек с окрестных скамеек да пацанов. Первые кучковались и с подозрением обшептывали всех входящих и выходящих, вторые проявляли нездоровый интерес к внутреннему убранству помещения. За неделю любопытство удовлетворили и те и другие, потому и рассосались в поисках новых впечатлений. На смену им появились первые клиенты.
