Сказано с напускной беззаботностью, хотя подкреплено многообещающим взглядом. Определенные преимущества перед гостиницей, понятно, есть: домашний уют, сытная жратва и… приятные ночи, но…
Огромное усилие воли понадобилось, чтобы сказать самому себе «Нет!» и повторить это вслух.
— Жаль… — разочарованно проговорила Ира. — Спасибо за помощь… Будут проблемы — заходи: я еще три дня в отпуске.
Прощание обошлось без слез и поцелуев.
Гостиница «Двина» возвышалась серой громадой над прибрежными кварталами, уступая в росте только белому обелиску административного небоскреба, торчащему неподалеку на центральной площади.
Обилие представителей «южных» национальностей, снующих перед крыльцом отеля и гортанно перекликающихся в фойе, наводило на мысль о располагающейся здесь базе местной кавказской диаспоры.
Заранее переживая в «предвкушении» неизбежно сопровождающих подобный табор грязи, шума и скандалов, я отыскал за регистрационной стойкой ярко накрашенную блондинку с полудюжиной золотых колец на холеных пальчиках и, наклеив самую сказочную из набора улыбок, провозгласил:
— Вы гораздо красивее, чем мне описали!
— Кто?
Интонация могла в равной степени означать раздражение от приставаний очередного желающего поселиться и зачатки любопытства, приглушенного равнодушием усталости.
— Ирочка Расторгуева!
— Она вернулась из Ялты?!
Любопытство все-таки возобладало.
— Да! И просила передать, что просьбу выполнила и привезла…
Я сделал паузу, не ведая, какую именно вещь привезла моя попутчица своей приятельнице. Но Клара знала, потому моментально превратилась в любезного менеджера пятизвездочного отеля.
— Как мило с ее стороны! Обязательно забегу. Чем могу вам помочь?
— Видите ли, мы с Ирой старинные приятели. Я приехал в служебную командировку, хотел остановиться у них, но муж в плавании… Мое присутствие вызовет нездоровые толки соседей…
— Понимаю-понимаю! — согласилась окольцованная, ни на йоту не поверив услышанному. — Посмотрим, что у нас есть…
Пальцы сноровисто забегали по клавиатуре компьютера.
— Ага, одноместный люкс с видом на реку, девятый! этаж. Из директорского резерва!
Что же такое купила для нее Ира — дурак, не уточнил! — если при переполненной гостинице мне предлагают столь шикарный вариант?
Вспыхнувшую радость омрачила названная Кларой стоимость номера. Ничего не скажу: жена Слепцова не поскупилась, и Никодимыч выдал приличные командировочные, но всему же есть предел.
Заметив мое огорчение, чуткая женщина и сама озаботилась, однако ненадолго.
— Была не была! Вон тот «ара», — она показала глазами на грузного волосатого господина, полулежащего на двух соседних креслах в ожидании, очевидно, свободного номера, — заплатит гостинице за ваш, а вы — за кровать в двухместном, куда мы и отправим толстяка!
— Как так? — не поверил я.
— Очень просто: новоявленные иностранцы готовы платить любые деньги, лишь бы заселиться, а уж оформить — моя проблема.
Гордо вскинутая голова вершительницы судеб плюс собственное, отдающее снобизмом желание пожить в роскоши за чужой счет избавили меня от сомнений.
— Вы — волшебница!
— Скажете тоже… — расцвела Клара. — Паспорт давайте.
Через пятнадцать минут я любовался Северной Двиной, журавлями портовых кранов и снежными чайками, порхающими над крышами вместо привычных голубей и галок.
— Добрый день! — пропел за спиной нежный голосок.
Умопомрачительная горничная в крахмальной наколке предупредительно застыла в дверях и лучезарно улыбалась, приготовив блокнот и ручку для записи желаний нового постояльца. Мне доводилось слышать о существовании особ, чье тело состоит из трех частей: головы, шеи и ног, но самому видеть — никогда! И вот…
Я завороженно внимал перечисляемым девицей услугам сервиса, положенным обладателю люкса: от пищи в номер до массажиста и парикмахера. И, вняв, спросил:
— Скажите, прелесть моя, что из всего ошеломляющего многообразия выполняете непосредственно вы?
— Заказы на доставку еды, — рассмеялась горничная.
— Буду питаться целыми днями! Вам нравятся тучные мужчины?
— Мне нравятся умные, сильные и тактичные!
— Великолепно! Значит вы видите перед собой мужчину вашей мечты!
— Забыла добавить: предпочитаю блондинов!
— Срочно зовите парикмахера — у него найдется перекись водорода?
Малышка прыснула и с трудом вернула дежурно-вежливую улыбку: «Извините, я на службе».
— Для начала обед, милая.
— Меню?
— На ваше усмотрение. Кухня, надеюсь, не китайская? Ненавижу салаты с червями!
Она не выдержала и, уходя, оставила колокольчики смеха мне на память.
Душ и свежая рубашка подняли жизненный тонус, а доставленный столик на колесах с обильным обедом сделали меня совершенно счастливым.
К вечеру жара начала спадать, быстро вытесняемая ветерком с реки.
Чистый, сытый и отдохнувший часик-другой на широченной кровати, я отправился выполнять служебный долг, пребывая в самом благодушном настроении.
