— Тебе в любом случае нужен союзник, причем не заинтересованный в твоих владениях. В одиночку ты не вытянешь это противостояние. И увы маги здесь тоже не помощники. Ты лучше меня осведомлена о положении дел. Церковь просто не допустит укрепления наших позиций в светском кругу. Самым ярким примером может служить моя история. Как только я вошла в Большой Круг, обстоятельства сразу же сложились так, что я едва сохранила свою жизнь, про титулы и прочее даже говорить не стоит. Так что пока что, ты у нас простая дворянка, лишь отмеченная силой, но не имеющая никакого отношения к магам.
— А как же моя поездка в Императорскую Академию? — Удивилась Габриэлла.
— А никак, ты официально утонула, и лишь чудом выжила. Как… вот над этим стоит подумать, пока будешь искать союзников.
***
— Госпожа, — обратился к Фаустине невзрачный молодой человек. — Как вы и подозревали, за резиденцией следят, причём я уверен четыре разные группы. Нищий из прихода Винченсо. Это скорее всего церковь, они часто используют своих попрошаек. Странный мужчина, я где-то его уже видел, но пока не могу вспомнить где. Но он уже десятый круг наматывает, изображая из себя праздного ветерана, прогуливающегося по Венеции. Пьянчужка, из трактира неподалёку, тоже дилетант, уже семь раз вроде как случайно забредает на улицу перед Башней. И самое интересное. За нами практически круглосуточно наблюдает весьма профессиональная группа. Предположительно кто-то из криминальных кругов. Вы знаете я в этом хорошо разбираюсь.
— Спасибо Алонзо, — поблагодарила волшебница своего подчиненного, — продолжай отслеживать ситуацию. А мне надо подумать.
Сев за стол и позвав в кабинет свою племянницу, Фаустина сообщила баронессе полученные новости. И тут же принялась скорее для самой себя раскладывать по полочкам то, что ей сообщили.
— С церковниками все понятно. Они сейчас вообще очень подозрительными стали. А вот трое других… с натяжкой можно допустить что кто-то из соседей клана Коломбо мог нанять соглядатая. Те же Сольди, например. Но кто тогда двое других? Тем более Алонзо говорит, что нами заинтересовался криминал. С чего бы? Совет никогда не имел с подпольем никаких дел.
— Ну по поводу бандитов не знаю, а вот третьим может быть вполне кто-то нанятый моей мачехой. Куда я могу направиться, если вдруг объявлюсь в Италии? Только к тебе, поскольку в замке меня пытались убить, а в монастырях не очень любят рыжих.
Баронесса усмехнулась, представив как ведьма приходит в монастырь, ища защиты и практически сразу гарантировано попадает на костёр, или ордалию, что, наверное, даже хуже.
— Да, действительно! — Воскликнула волшебница, — как я упустила из виду что самой страстной твоей поклонницей является Виолетта. Вероятно, она тоже отправила следить кого-то из наемников. К сожалению, это ограничивает возможности твоего передвижения по городу. Надо придумать как отвлечь этих горе шпионов, чтобы ты могла отправиться дальше с визитом в другие представительства. Кто его знает, какие распоряжения на твой счёт у всех этих людей.
— Ох ну ты и перестраховщица тетушка. Повтори-ка кто там за нами следит?
***
Из главных ворот резиденции магов вышла молодая служанка, и воровато оглядываясь направилась в центр города. Нищий, сидевший до этого недалеко от входа и попрошайничая, тут же легко поднялся и перекинув костыль на манер меча за плечо, поспешил за девушкой. Выпивоха, отливающий за углом таверны, быстро закончил свои дела, и шатающейся походкой тоже направился за служанкой. Навстречу по улице шёл ветеран в потрепанном кителе, который, внезапно весьма неловко подвернул ногу и навалился на девушку, вышедшую из башни.
Внимательно посмотрев в глаза служанке, вояка смутился и скомкано, извинившись продолжил свой путь прихрамывая на одну ногу, ровно до того момента, когда девушка исчезла из поля зрения. Осанка старика резко изменилась. Капитан подобрался, и мысленно передав информацию Супермозгу, оттолкнулся от земли взмыв в воздух. В сумерках никто не заметил темную фигуру человека, парящего в небе.
Почти все в сборе, не хватает только подземных жителей, подумалось ведьме, и пройдя ещё немного, она резко свернула в глухой тупичок. Растворившись в тенях, баронесса стала ждать. Первым заявился нищий, следом за ним, зашёл пьяница. А маг воздуха завис над головой. Возможно, где-то здесь прячется и шпион подполья. Но выяснять это баронесса не стала и выбрала в своём интерфейсе школу разума.
***
Город вокруг пропал в одно мгновение. Зато, на смену домам выросли пепельные горы, постоянно чадящие грязным жирным дымом чёрного цвета. Временами из недр этих исполинов выстреливали фонтаны лавы, а затем огненным дождем, смешанным с пеплом, опадали на землю. Несколько капель жидкого огня попали на преследователей, причиняя невыносимую боль от ожогов. Парящий старик стал задыхаться в застилавшем небосклон дыме и пепле. Потеряв концентрацию, он рухнул на землю словно Икар, опаливший свои крылья.