Вдуватель не успел ничего сообразить, так и стоял, пережевывая травинку. Ариса переместилась к нему на ускорении мгновенно и промежность солдата сжала когтистая лапа. Хорошо так, не проколола материал штанины, но чувствительно.
— А теперь? — спросила Ариса, отрастив острые клыки, а в глазах ее зажегся красный огонь.
— А-а-а! — заорал перепуганный детина. Куда только наглость делась. — Упырь!
Ариса несильно, но чувствительно, сжала ему семейные ценности.
— Что, может зайдем за сарай и там продолжим?
— Нееет…
— Сержант Хлонаайн, отставить. Вернитесь в строй! — сказал я ей.
— Мы еще не закончили, котик, — Ариса напоследок провела когтем по его штанам, распустив их на две половинки на мотне.
— Где тут полковник Сидлагор обитает? — спросил я у одного оторопевшего от такого зрелища солдата поблизости.
— Ттам, господин… — солдат ткнул рукой в один из домиков.
— Спасибо. Пошли…
Полковника мы нашли одного. Даже странно — я ожидал увидеть штаб, его офицеров — но нет, его высокоблагородие мы нашли за столом, заваленным бумагами на расстеленной карте вместо скатерти.
— Здравия желаю, господин полковник, — сказал я, салютуя ему. — Лейтенант Гарс, Королевский батальон Его Величества.
Я вручил ему рекомендательное письмо от Осия. Полковник открыл его и внимательно прочитал, для проверки ткнув пальцем в магическую печать.
— Не ожидал увидеть здесь кого-то из Королевского батальона, — полковник Сидлагор вернул мне письмо.
— Приказ Его Величества, — пожал плечами я. — Ответ на ваше донесение.
— Я рад, что наши просьбы не остались без ответа.
— Только вот я не совсем понял их суть, господин полковник.
— Мой полк, точнее, то, что от него осталось держит здесь оборону. Направление не главное, второстепенное. Поэтому нас и не усиливают, но и не дают нам полечь здесь полностью.
— Но Кросвиль вы не сдали. Даже не дали приблизиться к нему, — заметил я.
— Ценой огромных потерь. От полка остался батальон. Если бы боевые действия не перешли в стадию позиционной войны, то нас бы давно смяли. Видимо, для ушастых не так важен этот замок и не здесь будет направление главного удара. Поэтому у нас тут все на уровне стычек. То мы, то они пытаемся прощупать друг друга, ходим в атаки, откатываемся и опять возвращаемся на свои позиции.
— В вашем донесении в Сенар вы писали об одной своей проблеме…
— Да, именно так, — сказал он. — Я просил прислать специалистов по борьбе с диверсантами. Я так понимаю, ваша группа — это они и есть?
— Правильно понимаете, — кивнул я. — И это тоже. А теперь обрисуйте проблему подробно. Нет-нет, я читал ваше донесение, меня интересует, как видите это вы… Своими словами и по-простому, как солдат солдату.
— В окрестных лесах действует какая-то группа эльфов. Не знаю кто они, но, судя по выучке — либо их Лесные Егеря, либо «Кортекс», точно сказать не могу.
— Никто не видел, никто не слышал, тел нет?
— Примерно так, — смущенно сказал он. — Появляются словно из ниоткуда, проходят по тропам в тыл, что-нибудь жгут или взрывают, убивают солдат и возвращаются без потерь.
— Ну выставили бы секреты, организовали засаду, поймали либо уничтожили — не мне вас учить, господин полковник!
— Пытались, — еще более смутился он. — Засада оказалась вырезана.
— Каким образом?
— Самым обычным. Взяли и вырезали — не знаете, что ли, как бывает?
— Я не это имел в виду. Заколоты, зарублены, застрелены, какие ранения, характер ран?
— В основном заколоты или зарезаны с близкого расстояния. В паре тел дыры, как от арбалета или лука, самих стрел нет. Еще пара необъяснимых случаев, там, похоже, магия.
— Ясно. Какими путями они попадают в тыл, и как мы можем попасть к ним?
— Вот этот вот лесок. На границе с Зунландией и половина его — на их территории, — ткнул он в неровной формы зеленое пятно на карте.
— Это карта данной местности? — спросил я очевидную вещь.
— Да.
— Странная она какая-то у вас. Все, что за линией фронта — пусто. А где расположение вражеских частей, штабы, склады, прочие объекты?
— Туман войны, — скривился полковник. — Полная неизвестность.
— Как это? — недоуменно спросил я. — А лазутчики, шпионы, сочувствующие мирные жители?
— Засылали, — поморщился полковник. — Ни один не вернулся. А мирные жители… Ушастые о них позаботились.
Он выразительно провел пальцем по горлу.
— Что, всех?
— Почти. Тех, кто не успел уйти в глубокий тыл — точно. Так что опоры на местное население нет в связи с отсутствием оного. Если вы сможете пройти и вернуться, с ваших слов и заполним.
Ну вообще отлично. Иди туда, не знаю куда. При полном отсутствии разведданных…
— Хорошо. Кто мне может в этом помочь? — спросил я.
— Вам нужно ближе к линии фронта. Сейчас выделю вам своего посыльного, отведет к лейтенанту Лаелми. Тот введет вас в курс дела.
— Спасибо!
— Да не за что, — буркнул полковник. — Если вернетесь, я думаю, меня найдете.
Угу. Найти-то найду. Только вот тон у вояки был совсем нерадостный, словно он сомневался в нашем успехе.
— Рядовой Дастиан, сопроводи господ из Королевского батальона к лейтенанту Лаелми.
— Есть, господин полковник!
Лейтенант Лаелми обитал в блиндаже недалеко за линией окопов.
