В какой-то момент Рексу удалось вырваться из захвата противника. Но, отступая назад, он споткнулся и случайно зацепил Длинноногого Харгона. Удар не был сильным, скорее спонтанный, но для чернокожего бойца, забывшего о блоке, он оказался фатальным. Секунду спустя Рекс удивленно смотрел перед собой, вытаращившись на свои ручищи, а противник сидел на песке, прижимая ладони к носу, из которого ручьем шла кровь. Толпа замерла в недоумении, а потом взорвалась криками.
Ведущий, в рваном деловом костюме с бабочкой на шее и цилиндрической шляпе на голове, подбежал к поверженному бойцу и попытался помочь ему подняться на ноги, но тот замахал руками, показывая, что бой окончен. Нос у него явно был сломан.
— И победитель боя… Тупи… то есть Рекс! — рявкнул он, вернувшись к микрофону.
Народ загалдел. Все еще потрясенный от увиденного, я подхожу к букмекерам. Те молча отсчитывают мою долю: тридцать патронов сорок четвертого, пять патронов для дробовика и два десятка гильз разного калибра. Всего четыреста цилиндров, как и обещали. Ищу взглядом хозяина Рекса, жестом подзываю его к себе.
— Наша сделка выполнена? Вот ваши цилиндры, — указываю ему рукой на горсть патронов и гильз.
Мужик к моему удивлению, даже не взглянул на деньги, сделал удивленное лицо.
— Малышка, ты о чем?
Я охренел. Стою в полном шоке и не могу поверить своим ушам. Как это «о чём»? Мы же договорились в подвале, что я уговариваю Рекса выйти на ринг, ставлю на него патроны и за счет выигрыша выкупаю гладиатора. Но вместо этого он делает вид, что ничего не произошло!
— Вы что, забыли? Мы же договаривались! — воскликнул я. Черт, никак не привыкну к женскому голосу, даже басом не могу крикнуть!
— Ты что-то путаешь, малышка. Гладиатор не может стоить четыреста цилиндров. Его цена две тысячи.
Внутри меня всё кипело от возмущения. Я не мог понять, как такое могло произойти. Неужели он решил меня обмануть? Меня охватывает буря чувств: шок, неверие, возмущение и растерянность. Как такое возможно? Ведь мы же договорились! Я был уверен, что всё пройдёт гладко, и вот теперь стою здесь, пытаясь осознать происходящее. Неужели НПС умеют так искусно врать? Я не могу поверить, что это происходит со мной. Мысли путаются, сердце бешено колотится в груди, а в голове лишь одна мысль: «Как он мог?»
Ну ладно, козел, решил сыграть в темную? Посмотрим!
— Ты меня за дуру держишь? — кипя от злости, вскрикиваю я. — Твой боец только что доказал, что он ничего из себя не представляет. Эта победа была случайностью. Никто даже не заплатит за Рекса как за обычного раба. Он слишком глуп. В лучшем случае ты сможешь продать его за 100 цилиндров. Удачи тебе, глупец номер два, раз ты не захотел принять столь выгодное предложение….
— Что здесь происходит? — раздался голос позади меня. Оборачиваюсь и вижу уже знакомого бородача. Видать мой гнев привлек внимание окружающих. Краем глаза замечаю, что другие прохожие тоже поглядывают в мою сторону.
— Ничего! Кое-кто не хочет держать слово! У нас был уговор, что я убеждаю Рекса выйти на ринг, а в случае победы, выкупаю его из плена, — уже более спокойным голосом объясняю ситуацию.
— У нее нет свидетелей! — нагло заявляет работорговец.
— Так вот, зачем ты расспрашивала о рабах, — спокойно изрек бородач, — О какой сумме шла речь?
— Четыреста цилиндров! — отвечаю я. Ещё не понимаю, почему этот человек с бородой решил вмешаться в нашу беседу, но, судя по реакции окружающих, он был для местных жителей авторитетом. Даже организаторы боев повернулись в нашу сторону.
— Рекс стоит две тысячи! — уже не уверенным голосом произносит работорговец.
— Хорошо! Тогда в следующий раз уговаривай Рекса сам выйти на ринг! — издевательским голосом говорю я. — Он же отличный боец! Прекрасно дрался на ринге! Отлично работает кулаками и знает приемы рукопашного боя…
— Ладно! Я согласен продает его за четыреста цилиндров! — неожиданно дав попятную, соглашается хозяин гладиатора.
Ого! С чего это он так быстро согласился? До него дошло, что Рекс теперь стал обузой?
— Двести! — усмехаюсь, говорю в ответ.
— Ладно, триста и призовой фонд тоже мой!
— Согласна! — забираю со стола сто цилиндров. Не хочу больше видеть эту наглую морду рабовладельца.
Пока удача на моей стороне, нужно брать ее за рога. По сути — я ничего не потерял, даже приумножил свой капитал. Теперь у меня не восемьдесят, а сто цилиндров и первый напарник в команде. Разбираться по какой причине, бывший хозяин бойца дал заднюю и согласился продать мне гладиатора — буду потом. Сейчас нужно побыстрее увести Рекса с ринга и расспросить.
Ныряю под канаты, подхожу к Рексу и протягиваю руку, чтобы вывести его с ринга. Двухметровый верзила, с разумом десятилетнего или одиннадцатилетнего паренька, вцепился в мою ладонь, как утопающий за брошенную ему веревку, и, боясь отпустить руку, пошел следом за мной.
— Валим отсюда, пока они не передумали, — шепчу я Рексу, ведя его через толпу, как ребенка. Слышу за спиной спор.
— Эй, мисс, — кричит мне в спину бородач. — Теперь гладиатор на вашей совести, если он что-то учудит, отвечать придется и вам…
