Когда началась травля, книги стали спасением. К концу дня я была измучена, ощущала слабость, которой противостоял высокий уровень адреналина и напряжения от времени, проведённого в школе. Возможность свернуться калачиком и что-то почитать была моим утешением.
Возможно, это продолжилось после того, как я стала кейпом. Жизнь в костюме стала чем-то вроде бегства. Я снова начала читать в тюрьме и на некоторых операциях по слежке. Я обучилась шрифту Брайля, чтобы читать с помощью насекомых и больше успевать.
Я могла бы смириться с небольшим сдвигом по фазе. Я могла бы смириться с физическими нарушениями работы тела или с силой, непослушной настолько, что я никогда не смогу снова по-настоящему вступить в контакт с людьми.
Слова превратились в бессмыслицу. Я не могла читать. Я обращалась к книгам в самые тяжёлые моменты. Поддержка, способ прийти в себя, и теперь его у меня отняли.
Это далось мне тяжелее, чем потеря голоса, как бы глупо это ни звучало. Рука, нависшая над монитором, задрожала.
Я увидела, что слова исчезли, сменились изображениями. Составные картинки местоположений, составные картинки лиц, иконки, которые без сомнения включали в себя расшифровки сил. По мере того, как я пролистывала список, появлялись другие.
Глаза наполнились влагой. Я не смотрела на Дракона, но подняла руку и ещё раз отдала честь. Даже близко не тот уровень благодарности, которую я хотела выразить.
Пальцы коснулись изображения. Лица.
Появилось подменю, всё в виде изображений. Я нажала на хмурое лицо на чёрном фоне, затем на маленькое изображение карты, чтобы получить карту мира… Америка. Я ещё раз ткнула в значок карты… Вашингтон.
Портрет Учителя нашёлся в верхней части списка. Один из наиболее известных злодеев Вашингтона. Всё верно. Я нажала на него.
Дракон положила ладонь мне на голову, пробежала по волосам, откинула пальцем прядь с моего лица. Затем ещё одну.
— Что ты делаешь? — спросила она.
Я открыла его досье, затем переключала вкладки, пока не обнаружила карту.
Я постучала телефоном по экрану.
Снаружи раздался удар, затем грохот и движение за пределами нашего корабля. Дракон отправила, по крайней мере, ещё два модуля.
— Мне нужно хоть немного информации, Шелкопряд, — сказала Дракон.
Не глядя на неё, я ещё раз тупо постучала телефоном по экрану.
— Прошу, — сказала она, но это прозвучало словно приказ.
«Чего ты хочешь? — подумала я. — Пантомиму? Сценку разыграть? Изобразить Учителя и всех остальных при помощи насекомых?»
Я не стала ничего делать, я лишь потянулась, стащила маску и встретилась с Драконом взглядом.
Я видела себя глазами телепортатора. Когда я снимала маску, пряди волос упали на лицо. Губы были плотно сжаты — я заставила себя их расслабить, но они вернулись в то же состояние, как только я отвлеклась на что-то ещё. Части тела сгибались под странными углами, выражение лица… Я даже не знала, как описать выражение моего лица. Вообще говоря, я не настолько хорошо знала своё лицо. Я лишь время от времени видела его в зеркале, готовясь к предстоящему дню.
Напряжение? Сосредоточение? Целеустремлённость?
Фаталичность? Изрядная доля безумия?
Я выдержала её взгляд.
И ещё раз постучала телефоном по экрану.
Телефон пиликнул. Данные загрузились.
— Если бы меня попросила Рой, я бы отказала, — сказала Дракон.
Я кивнула.
— Если бы я поверила, что ты в большей степени Шелкопряд, чем что-то другое, я бы чувствовала себя намного уверенней. Скажи мне, что я об этом не пожалею, — произнесла она.
Я не смогла ответить, ни кивком, ни покачав головой. Я снова коснулась экрана, вернулась на несколько пунктов меню назад. Регион… Имперский союз Китая.
И.С.К.
Она знала, что мне нужно.
— Это напоминает мне о том, как мы привлекли Губителей, силой заставили людей нам помогать, или, по крайней мере, заставили их прекратить вредить. Здесь будет то же самое? Насильственные методы? Твоя сила?
Я покачала головой.
Телефон пиликнул снова.
Другие. Несколько целей. Клетка.
Ещё один сигнал.
Если всё пойдёт по плану, остальное я и сама найду.
Я повернулась к женщине-телепортатору и низко поклонилась. Не из-за её культуры — она напоминала европейку — скорее потому, что поклон служил жестом извинения так же, как воинская честь — благодарностью.
Я встретилась взглядом с Драконом.
— Хотела бы я, чтобы ты могла объяснить, — сказала она.
«А я рада, что не могу», — подумала я и повернулась, чтобы уйти.
Зелёная Госпожа была одним из стоящих передо мной препятствий. Дракон была вторым.
Если всё пойдёт по плану, они станут самыми серьёзными угрозами. За исключением Сына, разумеется.
Я оставила женщину-телепортатора и вышла наружу. Включила летательный ранец.
Насекомые почувствовали, как телепортатор создала выход, начертив вокруг себя круг, и мгновенно исчезла. Секунду спустя Пендрагон взлетел.
Я направилась к своей цели. Симург парила над холмами, которые в Броктон-Бей земли Бет составляли район Башни. Она что-то строила.
Битва продолжалась, и Левиафан был скорее мёртв, чем жив. Кейпы бились уже не за то, чтобы нанести удар Сыну, а больше ради того, чтобы убраться в безопасное место.
