Последние два члена команды появились немного позже. Птица-Хрусталь приземлилась, споткнувшись. Генезис начала материализовываться во что-то очень большое.
Мы приближались к месту нашей прошлой битвы. Тогда Девятка была на пути к Кукольному городку, и мы устроили на них засаду, разделили Бойню, вынудили нарушить строй. Потом похитили Птицу-Хрусталь и прихватили с собой раненую Душечку.
Сейчас Девятка внутри Кукольного городка. Надеюсь, что наша предыдущая схватка и шум от неё предупредили жителей, и те успели смыться подальше.
— Как она в управлении? — спросила Сплетница Регента.
— Не самая простая в использовании сила, — пробормотал он. — Она не физическая, так что приходится осваивать с нуля. Вдобавок, Птица-Хрусталь очень, очень, очень раздражена. Думаю, она серьёзно помешана на том, чтобы держать всё под контролем. Моё управление может немного ослабнуть.
— Насколько ослабнуть? — спросила я. — Есть шанс, что ты совсем потеряешь контроль?
— Всегда есть такой шанс. Но, думаю, всё будет в порядке, пока я рядом с ней.
— Сплетница, где они? — спросила я.
Сплетница указала на приземистое здание в нескольких домах от нас. Оно напоминало небольшую библиотеку или хозяйственный магазин. Подразумевалось, что туда может вместиться много людей, которые выполняют одну и ту же работу.
— Где-то там.
— Подождём, — сказал Трикстер. — И скрестим пальцы.
Меньше всего я сейчас хотела ждать.
Я попыталась прозондировать окрестности. Пожалуйста, пусть здесь не будет людей!
Но люди были. Придётся держаться как можно незаметнее, чтоб не выдать моё присутствие Девятке. Но когда я посчитала тех, кого обнаружили насекомые, то поняла, что здесь слишком много людей. И в самом Кукольном городке, и вокруг него.
— Регент, можешь сделать так, чтобы Птица-Хрусталь нас не слышала? — спросила я.
— Конечно, — сказал он.
Птица-Хрусталь зажмурилась и закрыла уши руками.
— Сплетница, ты знаешь точно, где расположилась Девятка? — поинтересовалась я.
Она покачала головой.
— Там есть люди. Я насчитала около тридцати, но их может быть и в два раза больше. И я не осматривала тщательно то здание, в котором находится Девятка — не хотела спугнуть их.
— И не осматривай, — посоветовал Трикстер. — Лучше не отвлекаться.
— Если я буду точно знать, где Девятка, то смогу сказать людям, куда бежать, дам им шанс.
— Не стоит так рисковать, — отрезал Трикстер. Он посмотрел на членов своей команды. — На этой территории пять или шесть наших врагов. Они могут заметить, что ты что-то замышляешь — и ты предупредишь их о нашем присутствии раньше, чем нужно. Весь замысел провалится, и мы все пострадаем. Мрак погибнет из-за этого.
Регент кивнул в знак согласия.
Я посмотрела на остальных, ища поддержки. Сплетница молчала, а Солнышко, на сочувствие которой я так надеялась, отвернулась.
— Но они люди, — сказала я. — Живые люди.
— Как и Мрак, как и мы. Прежде всего нужно заботиться о нас. Если мы застанем Девятку врасплох, это спасёт больше жизней.
— Цель оправдывает средства? Ты понимаешь, что когда бой начнётся, все эти люди умрут? Абсолютно все.
Да, во время последнего боя я заставила Солнышко напасть на Девятку, когда рядом находились невинные люди. Но они всё равно были обречены, им ничего не светило. Сейчас же ситуация иная.
— Тридцать человек — ради сотен. Это разумно, Рой, — сказал Трикстер. — Если мы последуем плану и преуспеем, мы спасём сотни.
— Не могу с тобой согласиться.
— Тогда делай, что считаешь нужным. Если ты ручаешься, что не облажаешься и не выдашь нас, если абсолютно уверена, что жизни, которые ты собираешься спасти, стоят наших жизней и жизни Мрака, тогда действуй. Никто не поддерживает тебя, и вся ответственность в случае провала — только на тебе.
Сплетница произнесла:
— Если ты вообще собираешься действовать, действуй быстро.
Она указала вверх, и вся наша группа посмотрела туда.
В небе промелькнула Чистота, за ней следовали Паладин и летающий камень, на котором расположилась их команда.
— Птица-Хрусталь, Генезис, вперед!
Птица-Хрусталь взлетела и собрала бурю стеклянных осколков вокруг себя. Она летела низко над землей, рассчитывая, что окружающие здания и руины позволят ей остаться незамеченной.
Генезис закончила формировать тело. Её новый образ напоминал Краулера, но с некоторыми изменениями. Наросты на её спине походили на Ампутацию и Джека. Она подвигала конечностями и посмотрела на нас. На меня? Я не была уверена. У нового тела Генезис было слишком много глаз, чтобы сказать наверняка.
Потом она сорвалась с места и побежала. Не так изящно, как настоящий Краулер, нам оставалось скрестить пальцы и надеяться, что уловка сработает.
Загрохотало, словно где-то далеко произошёл взрыв — это Чистота открыла огонь по Генезис. Генезис уклонилась, скрывшись в соседнем переулке — она вела Чистоту и её группу за собой. Птица-Хрусталь атаковала Чистоту и её союзников, направив в их сторону поток осколков. Слишком мало, чтобы убить их или хотя бы покалечить. Но вполне достаточно, чтобы ранить или заставить отступить.
