Магвайр объявил, что теперь, когда их отпустят в гарнизонную лавку, они могут купить себе значок за стрельбу – кому какой положен по результатам зачетов. «А мне положен „Отличный стрелок“, – подумал Адамчик и представил себе посеребренный крестик с эмблемой морской пехоты в центре. Неплохо, наверно, будет выглядеть на выходном кителе. Конечно, еще лучше было бы получить в дополнение к этому значку еще и нашивку рядового первого класса на рукав, но это уже из другой области. Это было его мечтой. Приехать домой таким вот бравым морским пехотинцем, в хорошо подогнанном обмундировании, надраенных до зеркального блеска ботинках, да еще со значком за отличную стрельбу и нашивкой в придачу.
«Это ведь все не так для меня, – убеждал он себя, – как для папы с мамой. Чтобы они могли гордиться своим сыном. И чтобы им было приятно, что он стал сильным и здоровым, вон как загорел, да еще в красивой форме». Отец все время был против того, чтобы он завербовался. Но теперь, наверно, и он обрадовался бы. Адамчик знал, хотя отец никогда об этом не говорил и ни за что не признался бы, что того всегда угнетало, что он не бывал на военной службе. Дядя Тэд во время второй мировой служил в армии и даже воевал в Италии. И он всегда старался, чтобы отец ни в коем случае не забывал об этом.
У Адамчика перед глазами возникла картина: отец и дядя сидят за столом на кухне, друг против друга. Дядя небрежно поигрывает красивым брелком: на никелированном колечке вместе с ключами висит маленький номерной знак автомобиля.
– Как это тебе нравится? – вроде бы между прочим говорит он отцу. – Хорошая, брат, штучка. Случись грех, потеряю я эти ключи, так мне и горя мало. Через пару дней, от силы через неделю, получу их по почте. Видишь, на номере сзади выгравировано: «Доставка по почте оплачена. Нашедшего просят опустить в любой почтовый ящик». Вот ведь как! Кто-то подберет, увидит, бросит сразу в почтовый ящик, и, пожалуйста, почтальон уже мне их приносит. А ведь тут ни адреса, ни фамилии. Только номер и все. А зачем нам адрес и фамилия? Лишний соблазн для какой-нибудь хитрой бестии забраться в дом или машину угнать. Нет, нам это все ни к чему. Только номер нужен. Мы ведь ветераны. Номерок сразу в управление по делам ветеранов сообщат, там сверятся, и, пожалуйста, мистер, получите вашу пропажу. Неплохо придумано, а?
Отец не отвечает, он только жалко пожимает плечами.
– Надо бы нажать кое-где, – продолжает дядя. – Я и тебе такую же штуку могу устроить. У меня ведь там связи…
– Да хватит тебе чепуху плести, – вспыхивает отец. – Устрою! Связи! Будто бы любой не может все это сделать. Только заплати, и все дела. Обычная платная услуга.
– Ишь ты какой ловкий! «Обычная»! Нет уж, дудки, брат. Вовсе не любой, а только ветеран. Только ветеранам эта привилегия. Точно!
– А я говорю, нет. Давно уже всем такие номерки рассылают. Приглашают воспользоваться услугой. Я сам месяца два тому назад по почте получил – фотографию номерного знака моей машины и конверт с адресом, чтобы туда деньги вложить и выслать.
– Не верю. Покажи.
– Да я его выбросил.
– Ишь ты какой хитрец!
– Верно тебе говорю. Выбросил. А на кой он мне?
– А если потеряешь ключи? Ты что, не хочешь, чтобы их тебе вернули?
– Да с чего это мне их терять…
– Во-во! Послушайте-ка этого умника, – дядя Тэд, громко смеясь, повернулся к племяннику. – Он ведь никогда ничего не теряет. Какой молодец. Да я ведь, – он снова обращался к брату, – только добра тебе хочу. Мне что ли это все надо?!
– А кто тебя об этом просит? Кто? Будет надо, сам скажу. А пока что оставь меня с этим в покое.
Дядя Тэд еще немного поиграл брелком, потом сунул его в карман.
– Как хочешь, – он немного помолчал. – А то у меня есть там один приятель, мог бы помочь…
Мать недавно писала Адамчику, что сын дяди Тэда – Стив тоже хотел завербоваться в морскую пехоту, но его забраковали. До этого он уже обращался в вербовочные бюро армии и флота. Даже в береговую охрану поступить пытался. Но с его астмой и плоскостопием разве возьмут? Признали начисто не годным.
«Когда разрешат первый отпуск, – подумал Адамчик, – нужно обязательно съездить повидать дядю Тэда». А может быть, даже дядя сам с семьей приедет к ним, чтобы встретиться с племянником. Но теперь уже, конечно, все будет иначе. Никакая сила теперь не заставит Тома Адамчика вместе с отцом сидеть и безропотно выслушивать бесконечные дядины бахвальства и разглагольствования о том, что такое военная служба и какова солдатская жизнь. Хватит, послушали. Теперь он сам может немало порассказать на эту тему. Правда, дядя Тэд бывал на фронте. Но зато он служил в армии, а не в морской пехоте. Стало быть, и у Тома Адамчика есть свои козыри.
