– Ну, древностью рода им с тобой не особо и тягаться. Да со многими тут, – лукаво усмехнулся полковник. – И напоминать об этом им совсем не мешает. Признаться, у меня это уже присказкой стало. Как речь о крови заходит, так я такого болтуна сразу в церковь отправляю. Книги церковные полистать и длину некоторых родов казачьих посчитать.
– И как? – заинтересовался парень.
– Кто поумнее, в затылке чешет, пытаясь ответ достойный найти, а кто поглупее, думает, что издеваюсь, – рассмеялся контрразведчик, подгоняя коня.
В Екатеринославе Елисей поселился в доме полковника. Тот сам настоял. Как оказалось, для подробного отчета ему требовалось выяснить множество всяких мелочей, случившихся во время боя. В общем, было чем заняться. Все одно приходилось ждать, пока в ателье пошьют новый костюм для губернаторского приема. В ожидании этого «эпохального» события парень слонялся по дому, мысленно проигрывая самые различные варианты развития событий. Попросту говоря, фантазировал. Для серьезного анализа знаний и информации категорически не хватало.
Впрочем, занятие себе он все-таки нашел. Поход на базар стал очередным способом понаблюдать за местным криминалитетом. Как оказалось, господа уголовники намека не поняли, а свято место, как утверждает известная поговорка, пусто не бывает. Ловкие щипачи снова сновали по базару, высматривая зазевавшихся обывателей, а «бригадиры» все так же собирали украденное. В общем, все вернулось на круги своя.
«Ну, ничего не меняется, – хищно усмехнулся Елисей, краем глаза наблюдая за воровской камарильей. – Ладно, поживем – увидим, как дела пойдут».
На всякий случай парень отследил, куда уносится ворованное, и с удивлением понял, что адрес «малины» не сменился.
«Да они тут совсем охренели, – изумленно ворчал про себя Елисей, проходя мимо знакомого забора. – Кобелей цепных завели и думают, что защитились. И куда только полиция смотрит? Хотя не удивлюсь, если местная полиция имеет с этой малины свой гешефт. Впрочем, это уже не моя головная боль».
Обойдя квартал по кругу, он вернулся к базару и, еще раз пройдясь по рядам, отправился домой. Полковник Тимофеев, примчавшийся со службы почему-то раньше времени, встретил его с недовольно поджатыми губами и вопросом, заданным холодным тоном:
– Где тебя носит?
– На базаре был, – пожал Елисей плечами. – Дома-то весь день сидеть скучно. Заодно и гостинцев домашним прикупил.
– Бог с ним, – оживился контрразведчик. – Мне снова твоя помощь может потребоваться.
– Кого брать будем? – иронично поинтересовался Елисей, моментально сообразив, чего от него ждут.
– Графа Самсонова.
– Шо, того самого?! – Елисей аж подскочил, услышав знакомую фамилию.
– Так и знал, что ты обрадуешься, – ехидно усмехнулся полковник.
– Это он, в плен попав, стал на иностранцев работать?
– Угу, – мрачно кивнул контрразведчик. – Слабоват графинчик оказался. Едва зиндан увидел, так и согласился.
– Это вам пленный рассказал? – на всякий случай уточнил парень.
– Помнишь бумаги, что ты у него нашел?
– Конечно.
– Так вот, часть из них графской рукой написана была. Благо его письмо, в котором он просил выкупить его, у меня сохранилось. Есть, с чем сравнивать, – мрачно усмехнулся полковник.
– А я, грешным делом, думал, что его обратно в столицу перевели, после освобождения, – задумчиво протянул Елисей.
– Нет. Проявил стойкость духа и подал прошение оставить его на Кавказе. Но решением командующего был переведен в штаб.
– Стойкость духа, говорите? – хмыкнул Елисей с мрачной иронией, припоминая обстоятельства их знакомства.
– Ай, не дави на мозоль, – скривившись, отмахнулся контрразведчик. – Теперь-то и дураку понятно, для чего он такое прошение писал.
– Непонятно только, как они его уговорили на это, – задумчиво протянул парень. – Он ведь мог и не писать прошения, а просто перевестись в столицу, а там, поди, достань его. Даже если он и подписал какую бумагу о сотрудничестве, докажи сначала, что это подпись, не подделка.
– Интересный вопрос, – задумчиво кивнул полковник. – Вот арестуем и спросим.
– Александр Савич, а за арест цельного графа вам по шапке не прилетит? – не удержавшись, поддел его Елисей. – На подобные действия серьезные доказательства нужны.
– Ну, ты меня за мальчишку-то не держи, – фыркнул полковник. – Генерал-губернатор уже подписал разрешение. Я только с личной аудиенции. Так что скажешь? Готов?
– Пока нет, – нахально усмехнулся парень. – Вы так и не сказали, что от меня требуется? Имея подобное разрешение, достаточно солдат из конвойной роты. Или вы серьезного сопротивления ждете?
– Разрешение я получил с одним условием, – понимающе кивнув, принялся пояснять полковник. – Арестован граф будет без шума и излишней помпы. Он должен просто исчезнуть. В случае, если вина его будет безусловна, дальнейшие судебные действия будут проведены закрытым судом.
– Решили шума избежать, – сообразил Елисей.
