Семейство у купца было большим и весьма влиятельным, и покровители у них имелись весьма серьезные. Впрочем, об этом Елисей знал и так. Без сильного покровителя проворачивать дела, которыми ворочал купец, было просто невозможно. Чем он расплачивался с этими титулованными подонками, Елисей мог только догадываться. Впрочем, это его интересовало меньше всего.
Эта семья посмела поднять руку на его близких, а значит, жить им осталось ровно столько, сколько потребуется Елисею, чтобы добраться до их логова. Эта мысль, как и тогда, в лесу, заставила парня вздрогнуть и сжать кулаки. Только мягкая ладошка сына, погладившая его по лицу, заставила Елисея очнуться и усилием воли взять себя в руки. Поцеловав ребенка, парень тяжело вздохнул и вернулся к воспоминаниям.
Допросив и добив раненых, он собрал в разгромленном лагере все ценное и, оседлав коней, увязал их длинным цугом. Тело жены парень завернул в бурку и привязал к седлу каракового. Обратный путь занял у него почти полтора дня. Полицейский десятник исполнил все, как обещал. И даже больше. Организовав своих рядовых, он перегнал весь транспорт в город, на Изино подворье. Тела погибших отправили в покойницкую при больнице, а ребенка передали с рук на руки ювелиру.
Изя, едва узнав, что это сын Елисея, тут же развил бурную деятельность, вызвав лучшего в городе врача и заставив его почти сутки просидеть рядом с ребенком. Бросив Изе всю добычу, Елисей забрал сына и тела погибших, погрузив их в коляску, и отправился в крепость. Двигаться пришлось всю ночь, а утром все обитатели знали о приключившейся беде. И вот теперь, сидя в доме с сыном на руках, парень пытался понять, как быть дальше. Но ничего толкового на ум не приходило.
Слишком много эмоций и слишком свежа еще была рана. Девочки, закончив накрывать на стол к поминкам, позвали собравшихся, и Мирослав, ухватив парня за плечо, едва не силой поволок его в столовую. Усадив Елисея во главе стола, старик сам разлил по рюмкам настойку бабки Радмилы и, тяжело вздохнув, негромко произнес:
– Земля им всем пухом, и царствие небесное.
– Земля пухом, – дружно повторили собравшиеся.
Гости выпили, не чокаясь, и принялись не спеша закусывать. Только Елисей, проглотив напиток будто воду, снова замер, словно статуя. Глянув на него, Мирослав удрученно покачал головой и, вздохнув, спросил:
– Княже, что делать думаешь?
– Кровную месть объявлять стану, – вскинувшись, жестко отозвался парень.
– Ну, оно понятно. Что с мальцом делать будешь? Мал он еще, и без пригляда женского тяжко ему будет.
– Управимся, – вдруг решительно шагнула вперед Сашенька. – Нас тут три девчонки, и все у бабушки Радмилы учились. Да и у самих малые братья были. Управимся, – упрямо повторила она.
– Ну, дай то бог, – смутившись, пожал старик плечами.
После второй стопки Елисея малость отпустило, и он смог мыслить рационально. Не спуская с рук мальчика, он заставил себя немного поесть. Посидев, гости начали расходиться, но под вечер заглянул и комендант крепости. Присев к столу, он по обычаю выпил стопку и, закусив, тихо спросил:
– Что делать думаешь, Елисей?
– После сороковин в Тифлис поеду. Знаю я, кто все это устроил. Теперь моя очередь охоту устраивать, – зло оскалился парень.
– Знаешь? Откуда? – тут же подобрался комендант.
– От бандитов и знаю, – пожал парень плечами. – Была там парочка подранков, вот и допросил.
– И они так просто тебе все выложили? – проявил недоверие комендант.
– Просто? – со злой иронией переспросил Елисей. – Знаете, Алексей Захарович, когда вас на куски режут, утаить что-то сложновато, не находите?
– Так ты… – охнул комендант.
– Да. За Нино я их всех под нож пущу. Даже стрелять не стану. Голыми руками уничтожу.
С каждым словом парень заводился все сильнее и последнюю фразу произнес так, что майор невольно вздрогнул.
– Ты уверен, что тебе назвали именно тех, кто виновен? – на всякий случай уточнил он.
– Уверен. Купец это. Точнее, семья его. Молхнадзе который. Они за него отомстить решили.
– Тебе? Его ж вроде контрразведка с казначейством ловили.
– Так я ж им и помогал. До контрразведки им не дотянуться, вот и решили со мной расправиться. И дуэли те, в Екатеринославе тоже с их подачи затеяли. Точнее, с подачи их покровителей.
– Там еще и покровители имеются? – мрачно хмыкнул комендант.
– А как иначе? – фыркнул Елисей. – Без серьезного покровителя такие дела не провернуть. Да и от преследования тот купец больно лихо уходил. Ясно же, что не без чужой помощи.
– Тоже верно. А их, покровителей этих, тоже собираешься… – майор замолчал, не желая произносить опасных слов.
– Если узнаю, кто это, – равнодушно пожав плечами, кивнул Елисей.
– Что, и в столицу за тем поедешь? – не унимался майор.
– Надо будет, и на северный полюс, – рыкнул парень в ответ. – Прощать такое – себя не уважать.
– Не спеши, – помолчав, посоветовал комендант. – Обдумай все как следует.
– Это вы к чему? – не понял Елисей.
– К тому, что иной раз таких людей лучше не убивать, а лишать всего, что им дорого. Тогда они сами на дно опустятся.
