- Я говорю, что нам нужно уменьшить шансы против нас. У банд гораздо больше людей, чем у нас, что делает любую лобовую атаку на них рискованным делом. Даже если мы уничтожим одну из них, у нас останется слишком мало людей, чтобы разобраться с другой.
- Так как же нам скорректировать шансы?
- Мы заставим банды сделать это за нас. Если они пойдут друг на друга, тогда мы будем готовы взяться за выживших.
- И зачем им идти на войну только для того, чтобы подыграть нашим целям?
- В этом то и вся прелесть. Они даже не узнают, что мы замешаны. Пока не станет слишком поздно. Давай я тебе кое-что покажу. - Катон встал и прошел в заднюю часть склада, где лежали две кучи одежды. Он взял по одной вещи из каждой и вернулся к своим спутникам, держа на виду две туники. - Я купил их на рынке, пока мы ждали вашего прибытия.
Макрон бегло осмотрел их. Туники были дешево сделаны, изношены и местами испачканы.
- Не могу сказать, что я впечатлен твоим выбором гардероба, парень. Кроме того, мы все взяли с собой запасную одежду. Я бы вернул их обратно и получил возмещение.
- Посмотри еще раз и скажи мне, что именно ты видишь.
Макрон вздохнул, утомленный игрой Катона.
- Хорошо. Я тебя утешу. Две туники. Одна зеленая и одна черная.
Аполлоний хлопнул себя по бедру и захихикал.
- Я понял. Интересная стратегия, префект Катон.
- Я не понимаю, - прорычал Макрон. - Кто-нибудь объяснит, что такого, к хренам, интересного в этих туниках?
- Цвета банд, - ответил Катон. - Зеленый для Мальвиния и его людей. Черный – Цинны. Как ты думаешь, что произойдет, если группа людей, одетых в цвета Мальвиния, устроит засаду на головорезов другой стороны? Я не думаю, что такое действие было бы воспринято легкомысленно. Мы уже знаем, что люди Цинны пытались отбить дело Мальвиния, когда нагрянули в трактир Макрона. А вы знаете, что такое банды в Риме – они всегда готовы пролить немного крови, если им покажется, что к ним проявляют неуважение или враждебность. Поэтому мы наносим удар по интересам каждой банды, маскируясь под их соперников. Как я уже сказал, мы разводим дерьмо, наши «друзья» начинают выбивать друг из друга все семь оттенков, а когда все заканчивается, мы выходим из тени и приканчиваем все, что останется от банд.
Макрон на мгновение задумался над этим.
- Враг моего врага, а? Мне нравится, как это звучит. Я бы заплатил хорошие деньги, чтобы посмотреть, как Мальвиний и Цинна сойдутся в поединке, пока весь город будет наслаждаться этим зрелищем.
Аполлоний щелкнул языком.
- Конечно, если они узнают, что мы задумали, есть шанс, что они уладят свои разногласия и придут за нами. Этого мне бы не хотелось.
- Это риск, - согласился Катон. - Однако при нынешнем положении дел нам не хватает численности, чтобы справиться с любой из банд, так что у нас нет выбора. Поэтому нам придется тщательно выбирать цели и время нападения.
- Если мы собираемся сделать это по-твоему, то лучше всего сделать это ночью, - предложил Аполлоний. - Или в сумерках. И было бы неплохо скрыть наши лица. Нам нужно использовать плащи с капюшонами, или платки, а еще лучше – маски.
- Это необходимо? - спросил Макрон - В конце концов, лица наших людей неизвестны в городе.
- Что, если они столкнутся с одними и теми же людьми более одного раза и их лица запомнят? Что если один и тот же свидетель увидит их в разных цветах?
- Это легко решается, - сказал Катон. - Мы выделяем определенные группы наших людей, чтобы они играли роли каждой банды. Кроме того, мы держим их подальше от улиц, чтобы они не показывали свои лица и не выдали нашу игру.
Аполлоний взглянул на Макрона.
- Мне тут пришло в голову спросить, знает ли твоя мать о нашем присутствии на ее складе.
Катон покачал головой.
- Порция не знает, и для всех нас будет безопаснее, если все так и останется.
- Это не слишком утешит ее, если Мальвиний явится и начнет спрашивать, знает ли она что-нибудь о людях, посланных в Камулодунум, чтобы убить Макрона. Насколько я его знаю, он не из тех, кто вежливо задает вопросы.
Макрон оскалился.
- Если он хоть пальцем ее тронет, я переломаю ему все кости, прежде чем убью его. Как ты думаешь, Катон, она в опасности?
- Я не могу сказать, что это не так. Но она будет в меньшей опасности, если ничего не узнает о наших планах.
- Ее нужно предупредить, - настаивал Макрон. - Ей нужно сказать, чтобы она покинула город, пока все не закончится. Она должна была уехать со мной в колонию.
- Возможно, - согласился Катон. - Но сейчас уже слишком поздно для этого. Если бы она вдруг ушла, куда бы она пошла?
- В Камулодунум, скорее всего.
- Именно. И именно там Мальвиний будет искать ее. Если его головорезы не догонят ее на дороге и не притащат сюда, они выследят ее в Камулодунуме вместе с Петронеллой, Луцием и Клавдией.
- Так ты хочешь сказать, что выбор стоит между спасением моей матери, или моей жены и остальных?
- Нет. Это твоя мать, или твоя мать и все остальные.
- Довольно сложная задача, не так ли? - прокомментировал Аполлоний, глядя на Макрона с ироничным выражением лица.
Макрон набросился на него.
