– Только они могут думать иначе.– Видно было, что Волк не питает приязни к спрятавшимся в глуши людям.– Живут здесь, куркули. Да в королевстве хоть десять раз власть может смениться – им будет все равно! Лишь бы сборщики налогов к ним не заглядывали.
– Возможно, что это не такой уж и плохой подход,– буркнул Брентон,– сборщиков не любит никто. Эти крестьяне честно трудятся, добывая себе и своим семьям пропитание. Они никого ни о чем не просят и не любят, когда просят у них.
Для простых крестьян эти люди были достаточно хорошо организованы. Все мужчины селения собрались у ворот. Кто-то держал в руках вилы, кто-то тяжелые топоры, у одного в руках оказался даже старый меч, неизвестно какими путями попавший в глухую деревню.
Отряд остановился. Лишь Лашан сделал два шага вперед, немного отведя руки от тела и показывая тем самым, что не собирается пользоваться оружием. Крестьяне приняли своеобразное приглашение к разговору, и один из них, хмурый невысокий крепыш, выступил вперед, не выпуская из рук топор.
– Кто будете? – недружелюбно спросил мужчина.
– Мы воины короля,– коротко ответил Лашан, сохраняя нейтральный тон.
– Что занесло воинов короля в нашу глушь? – Было видно, что крестьянин не собирается брать на веру слова мечника.
– Война,– все так же односложно ответил Лашан,– что иначе мы бы здесь делали?
– Не слышали ни о какой войне,– хмуро произнес крепыш,– и слышать не хотим. Мы люди мирные, никого не трогаем. И нас не трогают.
– Иногда война не обходит стороной даже тихие лесные деревушки.– Лашан не собирался разубеждать крестьянина, но не мог промолчать.– Следующим летом грядет нашествие с юга, от моря. Вражеские войска могут пройти и здесь. Мы идем, чтобы предупредить баронов.
– Ну так идите и предупреждайте.– Крепыш не собирался сдаваться.– А нас предупреждать не надо. Мы никому не нужны, кроме нас самих, и довольны этим.
– Хорошо.– Лашан склонил голову.– Мы хотели бы купить у вас теплую одежду и заночевать в деревне, если можно…
– Мы не можем вас пустить,– тут же перебил его крестьянин,– и у нас нечего вам продать. Нам самим нужна теплая одежда, зима не за горами.
Мугра не выдержал и сделал шаг вслед за Лашаном, хватаясь за рукоять катаны. Крестьяне тут же подняли свое импровизированное оружие.
– Подожди, Волк,– окликнул его Виктор,– они не правы, но это их дело. Время рассудит. Нам нужно уходить.
Лашан кивнул и отступил назад, утягивая за собой Мугру.
– Неблагодарные твари,– прошипел Мугра,– когда всю их деревню вырежут, они будут обвинять короля и баронов в том, что они их не защитили. Если останется хоть кто-то, кто сможет произнести проклятия.
– Не будут.– Виктор уже отступал назад, вместе со всеми. Они отвернулись от крестьян, только отойдя на приличное расстояние.– Не будут, эти люди живут такой жизнью всегда. Они привыкли надеяться только на себя, и это хорошо. Плохо то, что они также не позволяют никому надеяться на них. Даже если вся эта деревня сгорит в огне следующим летом, никто этого даже не заметит. Таков удел тех, кто живет только ради себя.
– Но мы защищаем и их тоже.– Мугра никак не мог успокоиться.
– Да. Мы защищаем и их. Поэтому лучше мы уйдем, чем устроим здесь бойню. Здесь мы все равно никому ничего не докажем.
– Бароны собираются, ваше высочество.– Старик с интересом смотрел на стеклянный шар, внутри которого по лабиринту перекрещивающихся каналов каталась маленькая черная жемчужина.– Думаю, что мы соберем всех через несколько дней.
– Это хорошо,– кивнул Денис.– Если честно, уважаемый барон, я нервничаю. Мне все время кажется, что мы делаем все очень медленно. Особенно если вспомнить, что наш враг в это время может накапливать силы и готовиться к будущим сражениям.
– Иногда, мой принц, остается только ждать,– спокойно заметил Хольм.– Лучше посмотрите, ваше высочество, какой чудесный подарок сделала мне моя младшенькая. Разве не чудо?
Барон встряхнул творение неизвестного мастера, и жемчужина прокатилась по нескольким каналам, пока вновь не уперлась в очередной тупик.
– Мастер стеклодув, наверное, потратил годы, чтобы сделать подобное.
– Наверняка,– подтвердил принц.– Думаю даже, что он купил помощь какого-нибудь мага, чтобы закончить свое творение. Не верится, что подобное можно создать без магии.
– Истинное мастерство всегда магия,– поправил принца барон.– Я только удивляюсь, как такая вещь вообще оказалась проданной. Он мог сотворить такое только для своих любимых, для своей дочки, быть может.
– Думаю, он давно умер, и потомки решили продать игрушку, не видя ее истинной ценности,– пожал плечами принц.
– Хотел бы я знать, кто сумел сделать такое чудо,– вздохнул барон.– Найти его, поговорить с ним или с его потомками. Записать историю этого мастера. Найти тех, кто сумел бы перенять его мастерство. Вместо этого я учу молодых солдат правильно убивать.
Барон вновь вздохнул и отложил игрушку.
