В ответ Виола прислала лишь смеющиеся смайлики и стикер «Кэп!».
«А ещё это значит, что преступник не пекарь», – добавил Люк.
«Или он, наоборот, создаёт себе алиби», – предположила Виола.
Ещё более интересная новость прилетела незадолго до обеда от Розы:
«Привидения!» – и куча испуганных смайликов.
Потом её отвлекла бабушка: заставила полить все цветы в доме. За это время друзья выдвинули немало версий.
«Её украли привидения?» – поинтересовался Люк.
«Или преступник – привидение? Это становится интересным…» – удивилась Виола.
«А может, на город напали призраки?» – написав это, Артур выглянул в окно в надежде получить законный повод прекратить домашний арест. Но всё оказалось прозаичнее: кто-то слышал, что кто-то видел, что по особняку бродило привидение.
«Белое, маленькое, – сообщила Роза, когда наконец освободилась, – его видел молочник, а потом дворник. Это было рано-рано утром».
Однако позже случилось кое-что, заставившее ребят забыть и о привидении, и о пекаре. Новость, подслушанную у отца в обеденный перерыв, опять принёс Люк:
«Грабитель напал на Белые Букли!»
И получил десяток изумлённых смайликов от девочек. Артур же просто ждал продолжения, потому что Люк, узнавая подробности, сразу телеграфировал их в чат:
«То есть он напал на её дом».
«Она жива, кошки тоже целы. Украли что-то или нет, пока неизвестно».
«Это случилось рано утром. Старушка упала в обморок».
«Папа на бегу съел сэндвич и снова исчез. До вечера я больше ничего не узнаю».
Выждав пару минут, Виола настрочила:
«Это уже выходит за все рамки. Белые Букли – самая безобидная старушка на свете. Она же блаженная, да и все знают, что она небогатая. Смысл врываться в её дом?»
«Но самое странное, если это сделал один и тот же человек. Что он ищет? Почему пекарь и Белые Букли?»
«Потому что они любят кошек», – предположил Артур за неимением других версий.
«Или потому, что они оба – почётные жители города! Я доклад по ним делала во втором классе!» – веско добавила Роза.
«Значит, дело в их прошлом. А за что дают это звание?» – спросила Виола.
«В разных случаях за разное. Я поищу на сайте города», – пообещала Роза.
А потом выяснилось, что Белые Букли слегла от стресса. Она больше не могла ухаживать за собой и тем более за своими шестью питомцами. Об этом Виола узнала от тёти-медсестры.
«Мне её очень жаль, – тут же написала в чат Виола, – но это наш шанс».
«Какой шанс?» – удивилась Роза.
«Вырваться из дома!» – немедленно ответил Люк.
«Молодец!» – мгновенно отреагировала Виола.
Никто не видел, как Люк в этот момент отбил дробь по подлокотнику дивана, на котором сидел. Его ещё ни разу не хвалила девчонка, они его вообще вниманием не баловали. Неудавшийся поцелуй с Луизой Отто в третьем классе не в счёт.
«Но как мы уговорим родителей?» – Артур добавил к сообщению скептический смайлик.
«Ну а кто, кроме нас? – оптимистично возразила Виола. – Родных у бабули нет? Нет. Малышей никто не отпустит, старшие классы готовятся к промежуточным экзаменам. Остаёмся мы. А на каникулы столько народу разъезжается! Да некоторых ещё поди уговори, ту же Отто. Там же глазки строить некому!»
Артур в очередной раз подумал, что Виола придирается.
Первой решила попытаться Роза. Она запекла на обед курицу с картошкой и чесноком, так, как дедушка любил больше всего, а уже после того, как тот отложил вилку, завела разговор:
– Деда, мне так жаль Белые Букли! Никто такого не заслуживает, тем более почётный житель города и просто безобидная старушка.
Дед кивнул.
– Но кто станет за ней ухаживать? – в голосе Розы послышались тревожные нотки. – Ни родных, ни помощников…
– На это есть социальные работники и медицинский персонал, – возразил дедушка.
– Но кошки! Их же у неё целых шесть! Животные забирают столько сил… – С этими словами Роза вышла из комнаты.
Мысленно она хвалила себя, считая, что здорово обвела дедушку вокруг пальца. И не видела, что тот спрятал ухмылку за свежим номером газеты. Из-за того, что родители Розы пропадали на работе сутками, он привык брать воспитание девочки на себя. А это было иногда непросто!
Виоле повезло больше: нежданно-негаданно на помощь ей пришла тётя, которая теперь, помимо дежурств в больнице, была вынуждена навещать Белые Букли.
– А не сможет ли Виола мне помочь? Пару часов в день и только. И дом старушки совсем близко, а?
Девочка ликовала, изо всех сил стараясь этого не показать.
