Перфекционист до кончиков ногтевых пластин, Дэннис давно научился жить по строгим правилам Корпорации. Организация, созданная мировым правительством, не терпит промашек, не выносит лени и сурово наказывает за нарушение закона.
========== I. ==========
***
Доктор Дэннис Крамб держит всё под контролем. Всегда.
Нет ни минуты в его графике, которая тратилась бы впустую. Каждый день он просыпается по будильнику ровно в шесть утра, принимает душ и надевает выглаженную одежду. Протирает очки и идёт завтракать.
Его квартира всегда наполнена запахом спелых зелёных яблок и средства для мытья полов. Его холодильник всегда наполнен здоровой пищей. Перфекционист до кончиков ногтевых пластин, Дэннис давно научился жить по строгим правилам Корпорации.
Организация, созданная мировым правительством, не терпит промашек, не выносит лени, наказывает за неудачно выполненную работу. В это тяжелое время рабами так или иначе стали все. Не только те, кому не повезло оказаться в статусе испытуемого в отделе научных исследований. Каждый сотрудник, от охранника до главного биоинженера, должен был выполнять поставленную задачу блестяще. Любой ценой. Иначе расстрел. Но не все смогли отказаться от предрассудков и моральных приципов, особенно когда видели накачанные лошадиной дозой транквилизатора туши, болтающиеся среди паутин капельниц, труб и проводов. Дэннис смог. Ежедневно он осматривал и обрабатывал сотни потерянных душ, которые жили за чертой бедности и были не в силах оплатить элементарный счёт за электроэнергию. Которые были записаны в список отбросов, не имевших больше право жить там, где и другие, — трудоустроенные, обеспеченные, приносящие пользу.
Работая старшим терапевтом в центре транспортировки, Дэннис видел многое. Детей, исхудавших до такой степени, что аппарат для взвешивания просто напросто глючил. Видел беременных женщин, которые, встав в профиль, обнаруживали себя лишь благодаря раздутым животам. Стариков, которые мечтали умереть тихо и спокойно в своих постелях, но их насильно увели от места их последнего пристаница.
Дэннис, можно сказать, видел всё. И со временем очерствевшее сердце перестало отзываться на мысли, что с людьми так поступать грешно. Мужчине вдолбили, что эти люди — всего лишь расходный материал, изучив и преобразив который можно будет спасти увядающую планету от безвозвратного уничтожения. Расходный материал, благодаря которому жизнь на Земле станет только лучше. Вдолбили и вручили первую зарплату, на которую жители окружных районов могли жить или хотя бы выживать в течение несколько месяцев.
Дэннис был отличным специалистом. И так думал не только он сам, ведущие медики центра не раз отмечали его профессионализм, хладнокровие и смекалку. Крамб ввел свою методику общения с пациентами, и это приносило плоды, попоняло списки, увеличивало зарплату. Вместо того, чтобы смотреть на бедняков как на куски помойных отбросов и молчать в их обществе, доктор Дэннис вел беседы с ними, разводил на признания, исповеди, убалтывал и вводил в заблуждение. А потом делал больно, резал, колол, накачивал прераратами. Со спокойным видом смотрел, как потухает агония в чертах лица, как закатываются глаза, как расслабляется мускулатура. Реакция на такие финты была гораздо мощнее, материал — качественнее. Образцы оставались в лаборатории, а обработанных пациентов отправляли в шаттлах на орбиту, будто в братскую могилу, где шансы на существование были ещё ниже, чем здесь.
Дэннис не интересовался, какой процент отправленных людей выживал. Его волновал лишь его путь к вершинам карьерной лестницы. Ещё немного, думал он, и ему удастся сместить руководителя терапии. Но он совершенно забыл, что даже в его расписанной по часам жизни существуют тысячи вероятностей, способных изменить всё.
========== II. ==========
***
Кейси никогда не держала свою жизнь под контролем. Каждый её день - ещё одна попытка выжить любым способом. Каждое утро начиналось как и вчерашнее: девушка чистила зубы пальцем, смазанным мыльным раствором, одевалась и выходила на пропахшие копотью улицы родного городка и шла в центр помощи, где уже стояла километровая очередь. Если удача была на её стороне, Кейси возвращалась обратно с пакетом бесплатной еды, которую делили между всеми постояльцами приюта. Дискриминация давно была втоптана в грязь и забыта, поэтому никто не получал хотя бы на ложку больше, чем другой, сидящий справа или слева за столом. Тарелка овсяных хлопьев на воде, ломтик хлеба или кусок яблока, половина стакана минеральной воды. Иногда везло чуть больше, и рацион пополняли бобы, вареное мясо или картошка.
Но этим здоровому человеку всё равно не наесться, и в приюте часто возникали драки, кого-то даже убивали. Виновных выводили на улицу и забивали насмерть в назидание другим. Кейси, либо другие дети старше пятнадцати потом отмывали кровь с асфальта, чтобы малыши не пугались. В это тёмное время все равны. Они все - рабы. Рабы нового правительства, рабы системы. Рабы вечного голода.
