Как только отправились из Ярославля, то сразу же началось «неформальное собрание», на котором все должны были перезнакомиться и расслабиться, чтобы дальнейшее общение клиентов с менеджерами проходило как можно более легко и непринужденно.
Никакой работы для меня на этой вечеринке не предполагалось. За ее организацию отвечал не я – мое дело было завтра выступать до обеда с презентацией наших продуктов. Тем не менее, я пошел туда, куда после прозвучавшего по корабельной радиотрансляции приглашения направился поток гостей. Мне нужно было посмотреть на свою завтрашнюю аудиторию. Я заранее хотел знать, с кем буду иметь дело, чего и от кого из «гостей» можно ожидать. Больше идти на эту вечеринку мне было незачем: за несколько лет работы в компании я таких «мероприятий» повидал не один десяток и очень хорошо представлял себе, что и как там будет происходить.
В танцевальном зале на корме теплохода стояли столы с закусками, прохаживались официанты с подносами, уставленными напитками, звучала музыка. Да, все было как обычно. Взяв бокал красного вина и отойдя в сторонку, я принялся рассматривать публику. Среди гостей имелись молодые люди моего возраста, но в основном «гостили» напускающие на себя важный вид пузатые дядьки в мешковатых костюмах и аляповатых галстуках, а также дамы средневечного возраста, по случаю принарядившиеся и не пожалевшие губной помады, пудры и духов. Если бы в большие открытые окна не врывался свежий речной воздух, то от букета различных косметических ароматов могла закружиться голова.
– Артем?! – окликнули меня.
Я удивленно повернул голову на незнакомый голос.
На меня смотрели две девушки. Одна несколько снисходительно улыбалась:
– Вы же Артем?
– Да, но откуда…
Девушка, продолжая улыбаться, указала пальчиком мне на грудь:
– У вас так написано. Мы прочитали, когда вы проходили мимо…
– Ну, да, – сообразил я, – бэджик. Конечно, я же сотрудник компании и ношу именную табличку на груди. – Поняв, как меня идентифицировали, тоже улыбнулся. – Чем могу помочь?
Девушка посмотрела на подругу:
– А дайте нам вина.
Я оглянулся: официанта рядом не оказалось. Сходил к бару и сам принес девушкам по бокалу:
– Шампанское, если вы не против.
– А оно хорошее? – разглядывая поднимающиеся со дна бокала пузырики, спросила та же девушка.
– Не сомневайтесь, – уверил я ее, – в нашей компании все высшего качества.
– И сотрудники? – иронично сверкнули ее глаза.
Я сделал шутливо-оскорбленное лицо:
– А как же.
Она как бы задумчиво кивнула:
– Тогда я сделала правильный выбор.
Не понимая, я продолжал смотреть на нее. Девушка повернулась к подруге:
– Прежде всего, хочу представить вам мою замечательную…
– Вера, – вторая девушка с готовностью протянула мне руку.
Я легонько пожал ее и тут же с моих губ автоматически сорвалось:
– А..
– Артем, – в один голос засмеялись девушки.
– Ну да, – снова улыбнулся и я.
Вера была вполне привлекательной. Завитые темные волосы. Широкое, но симпатичное лицо. Может быть, чуть полновата: мощная грудь так и рвалась наружу из глубокого выреза длинного полупрозрачного платья.
Карие глаза девушки смотрели на меня с явным интересом. Но я перевел взгляд на первую девушку:
– А вас?
– Что? – не поняла она.
– Вас как зовут?
– Меня? – подруга Веры удивленно подняла брови.
Стройная, короткостриженная блондинка с ухоженным умным лицом, в небрежно накинутой тунике, под которой угадывалась небольшая, аккуратная грудь, в темных леггинсах поверх стройных ног, в туфлях на шпильках, она была гораздо красивее своей подруги. При этом смотрела на окружающих мужчин равнодушно. Девушка явно никем здесь не интересовалась. Похоже, ей никто не был нужен. И я в том числе. Но зачем тогда она первой подошла ко мне, затеяла этот разговор?
Я повторил:
– Вас, – и добавил. – Вы же знаете, как меня зовут. Так что будет честно, если и я…
Она пожала плечами:
– Рина…
– Рина? – искренно удивился я. – Какое редкое имя.
Она чуть поморщилась:
– Ну, не такое уж редкое. На самом деле я – Марина. Просто не люблю это имя. Поэтому просто Рина… Так как-то мягче…
Я не мог сдержать улыбку:
– Забавно. Я тоже никогда не любил это имя. Все Марины, которых знал, были какими-то… вредными.
– Вредными? – она нахмурилась. – Стервами?
Я продолжал улыбаться:
– Но вы же не Марина. Вы – просто Рина. «Так как-то мягче…»
– Да, просто Рина,– согласилась она и… зевнула, прикрыв рот маленькой ладошкой. Посмотрела на меня вопросительно: – Артем, а не хотите ли вы пригласить Веру на танец?
Ее подруга смотрела на меня выжидающе. Что я мог сделать, кроме как согласиться:
– Конечно, но… – заметил, – на следующий танец я приглашу вас.
Рина дернула плечиком:
– Я еще не знаю, хочу ли…
К тому времени в зале уже вовсю танцевали: и немногочисленная молодежь, и мордатые дядьки, и дамы средневечного возраста. К аромату косметики прибавился запах алкоголя и разгоряченных тел. Когда зазвучала медленная музыка, я вывел Веру в центр. Взяв за одну руку, положил другую на талию. Девушка тут же прижалась ко мне всем телом. Горячим телом.
