Стефания оказалась именно такой, какой и представляла себе ее Вероника. Девочка была очень аккуратной, усердной, но звезд по части музыки, мягко говоря, не хватала. Не было у ребенка ни музыкального слуха, ни чувства ритма, зато она обладала ярко выраженными математическими способностями, что, по мнению ее родителей, должно было компенсировать отсутствие слуха и помочь девочке справиться хотя бы с ударными инструментами.
– Там ведь просто нужно считать и бить в такт, – выразилась Таисия Захаровна. – Конечно, не в барабан Стешеньке бить, но есть же какие-то ударные инструменты поизящней.
Вероника уже прослушала свою будущую ученицу и про себя думала, что даже ударные бедной Стеше будет освоить непросто. Но девочка была полна желания угодить своим родителям. И Вероника пообещала, что сделает все от нее зависящее, чтобы это произошло.
– Что же, будем считать наше знакомство удачным, – улыбнулась Таисия Захаровна. – Мы вас нанимаем.
Ульяна тоже вышла познакомиться с будущей учительницей Стеши, она узнала Веронику, но удивления не высказала. То ли умела держать себя в руках, то ли была подавлена свалившимся на нее горем, но она попросту не видела ничего странного в том, что место учительницы ее сестры займет именно Вероника. И даже обрадовалась, обнаружив перед собой человека, которому знакома ее беда и который может посочувствовать ее горю.
– А я все плачу и плачу, – произнесла она. – Вчера вечером как накрыло, так и не могу перестать.
И глаза у Ульяны подтверждали ею сказанное, они были красными и распухшими от непрестанно льющихся из них слез.
– Как представлю, что вот в этом кресле любил сидеть Антошка, так слезы сами капают. Или взять вот эту вазочку, он подарил мне ее вместе с букетиком подснежников.
– Нелегко потерять жениха, – сочувственно произнесла ее мать. – Но будь Антон твоим мужем, было бы еще хуже.
К своему удивлению, Вероника узнала, что Антон являлся всего лишь женихом Ульяны, но никак не был ее мужем.
– Но он всем назывался вашим зятем!
– Да, – печально улыбнулась Таисия Захаровна, – бедный мальчик мечтал об этом! Но мой муж решил, что молодым лучше пока подождать.
Наверное, Ульяна с радостью бы поспешила с замужеством, потому что была влюблена в Антона, но ее отец оттягивал эту свадьбу всеми доступными ему средствами.
– Это все папа виноват, что мы не сыграли свадьбу!
И Ульяна ударилась в воспоминания. Оказалось, что сначала Глеба Игнатьевича не устраивал тот факт, что у жениха нет достойной работы. Когда такая работа нашлась, Глеб Игнатьевич начал сомневаться в истинности чувств Антона.
– Время покажет, любит он тебя или играет. Отложим свадьбу на полгодика, а лучше на год!
Когда подошел к концу и этот срок, Глеб Игнатьевич снова начал что-то выдумывать.
– То дата ему казалась неподходящей. То время года не нравилось. Все тянул, все откладывал, вот и получилось, что Антона убили, а я до сих пор не замужем!
– Лучше быть не замужем, чем вдовой.
Но Ульяна в ответ на увещевания матери лишь зарыдала с утроенной силой.
Таисия Захаровна закатила глаза и поспешно вышла из комнаты.
– Они с папой никогда не любили Антона! С самого первого его появления в нашем доме! Конечно, простой шофер! Разве он ровня их дочери! Уверена, они даже рады, что так получилось!
– Почему шофер? – удивилась Вероника.
– Ты не знала? Антон же пришел в наш дом наниматься на должность папиного водителя. Так мы с ним и познакомились.
– Погоди, так Антон тоже работал на Глеба Игнатьевича?
– Ну да, в самом начале работал. Когда мы с ним полюбили друг друга, то папа настоял, чтобы Антон нашел работу поприличней. У Антона было кое-какое музыкальное образование, кажется, он закончил музыкальную школу. И когда Полина сказала, что в вашем центре нужен аккомпаниатор, то папиных связей как раз хватило на то, чтобы Антона к вам взяли без лишних вопросов о его дипломе.
– Но получается, что у вас в доме работали и Кристина, и Полина, и Антон?
– Получается.
– И двое из троих мертвы!
– Думаешь, я этого не понимаю? Только об этом и думаю!
– И что надумала?
– Не знаю, – вздохнула Ульяна. – Ты же тут неспроста, правильно я понимаю? Ты Стешу не собираешься учить в тарелки бить, ты преступника ищешь.
– Ты же хочешь понять, кто отправил твоего Антона на тот свет?
– Конечно, хочу.
– Помоги мне!
Ульяна поманила Веронику поближе к себе.
– Очень хочу, но… боюсь. Вдруг это мама?
– Она настолько ненавидела Антона?
– Они с отцом его сразу не приняли. Он другого поля ягода, даже я это понимала. А для них такой брак был жутким мезальянсом. Папа для меня уже присмотрел жениха, который его во всех отношениях устраивал. У того и бизнес, и репутация, и деньги, а тут вдруг Антон. Голый и босый шофер. Одна красота и ни гроша за душой. Папе он не нравился.
– Тебе не позавидуешь, – посочувствовала ей Вероника. – Как твои родители вообще разрешили тебе встречаться с Антоном?
– Тут уж я ультиматум поставила. Либо он, либо никто. Уйду из дома и буду пропадать. Ну, они и согласились. Папа условие поставил: год подождать. Наверное, они надеялись, что я за это время передумаю. Только не на ту напали!
