Брайан мгновенно подскочил к брату, склонился над ним и облегченно вздохнул:
- Он в порядке. Скоро очнется. А вот огромный синяк на затылке долго будет ему уроком. Честная и чистая победа, Людвиг, - он поклонился мне, закинул брата на плечо и понес его на галеру.
Через несколько шагов он обернулся.
- Ты преподал моему брату хороший урок. От имени рода Борго я благодарю тебя. Приходи к нам в любое время, за помощью или просто в гости. Мы будем рады тебе.
И он пошел дальше. Остальные варвары потянулись за ним.
- Спасибо тебе, Брайан из рода Борго! - только и успел я крикнуть ему. Меня уже со всех сторон облепили радостные маги. Они кричали и поздравляли меня с победой. Хорошо, что хоть не пытались качать на руках. С их-то физической подготовкой это было для меня чревато.
Радостно галдящая толпа втащила меня на корабль.
Для столь крупного судна палуба у галеона оказалась маленькой. Я вспомнил, что и у канийцев и в портах Торгового союза пошлину берут за площадь палубы, и купцы стремятся максимально ее уменьшить. Потому галеоны и получаются такими пузатыми.
Так что мы отправились в кормовую надстройку. Она, кажется, называется ютом. Здесь было что-то вроде общего зала. Окна распахнуты настежь, столы сдвинуты. На некоторых остались недоигранные партии в пристл и хород. Народа набилось много, похоже, к водным магам с "Развратника" присоединись состихийники с "Каракатицы" и со всей улицы Младших.
Фигурки и карты немедленно сбросили на пол, и на столах появились бочонки с пивом, наверняка паршивым, караваи черствого хлеба и куски сушеного мяса.
Все как в старые добрые студенческие годы. Все это вызвало у меня отвращение. Но меня уже усадили и поднесли пенящуюся кружку, от которой отчетливо несло кислятиной.
- За твою победу, Людвиг! - выкрикнул радостный Нессор. - Ты его шикарно отделал, этого коротышку!
Я твердо отодвинул кружку.
- Нессор, ты же знаешь, что я не пью ни пива, ни вина.
- Ну, за победу же можно немного! Правда, ребята?
Маги, разумеется, заорали "да" и стали чокаться кружками. На пол полетели хлопья пены.
- Нет! - громко сказал я и вышвырнул кружку в распахнутое окно. Прости меня, Теневое море!
Стало тихо. Все смотрели на меня. Видимо, ждали продолжения. Ну ладно.
- Мы - маги Воды! - я поднялся. - Ведь так? И зачем же нам пить всякую мерзость? Которая, к тому же, оскверняет самую суть нашей стихии? Пусть вино и пиво пьют все остальные! Нам не нужна эта гадость!
- А что же нам пить, Людвиг? - спросила стройная невысокая девушка с грустными зелеными глазами.
- Видимо, воду! - крикнул кто-то из глубины и сразу заржал. Его поддержали, но как-то вяло. И не все. Девушка все смотрела на меня.
- Да, воду!
- Ты, видно, записался в сторонники Подогайна? - издевательски спросил все тот же голос.
- Может, мы бы и пили воду, Людвиг, - сказал Нессор, - но всю воду на остров привозят с континента. По дороге она часто портится, а нам выделяют самую плохую ее часть. Мы ее подправляем немножко, но даже после этого пить эту воду очень неприятно.
Я подошел к распахнутому окну и широким жестом указал на бесконечный простор Теневого моря.
- Маги! Зачем вам вода с континента? У вас же тут целый океан!
Тишина стояла мертвая, даже ехидный голос не нашел, что сказать. Я же продолжал действовать по наитию, надеясь, что не творю несусветную глупость. Сложил ладони ложечкой и усилием воли вырвал из морской глади небольшой водяной шарик. Он послушно взлетел ввысь, опустился в мои ладони и снова растекся.
Я развернулся к коллегам и сделал жадный глоток. Волна наслаждения прокатилась по всему телу, унося с собой усталость и тревоги.
- Потрясающе, - только и смог выдохнуть я. - Кто еще хочет попробовать?
Ко мне подошла все та же грустная зеленоглазка и робко спросила:
- Можно мне?
- Конечно.
Я опустил ладони с водой пониже, чтобы ей было удобнее пить. Она осторожно сделала маленький глоток. Потом еще один и еще. Она подняла на меня удивленные глаза и прошептала:
- Это очень... вкусно, Людвиг.
Она обернулась к молчащим магам.
- Ребята, это потрясающе вкусно!
- Но как же так? - ошарашено посмотрел на меня Нессор. - Морская вода ведь соленая и горькая!
Я стряхнул на пол остатки воды и показал всем свои руки. Они были покрыты белым налетом.
- Вот она, ваша соленость и горькость!
Я дунул, и кристаллики морской соли разлетелись по залу. Кто-то громко чихнул.
- Людвиг, ты научишь нас этому заклинанию? - спросил Нессор. - Почему нам не показали его в Академии?
- Потому что нет никакого заклинания, Нессор. Надо просто почувствовать стихию, ощутить свое родство с ней. И захотеть - сильно захотеть! - очистить ее от всего наносного и ненужного. Чем больше вы будете вливать в себя всякой мерзости, тем сложнее вам будет это сродство ощутить.
