Элеонора, бойкая девочка тринадцати лет, слушала внимательно. В ее характере своеобразно смешались фантазерство и решительность. Она следила за приготовлениями к свадьбе Маргариты с завистью. Из всех сестер Элеонора больше всего увлекалась искусством трубадуров. Позднее, став королевой Англии и получив достаточные средства, она покупала много романов и исторических сочинений, посвященных волнующим приключениям классических героев — благородных рыцарей и очаровательных дам. Известно, что в 1252 году она приобрела две книги, одну за другой, и обе недешевые. Она знала и жизнеописания древних — Цезаря, Александра и таинственной Клеопатры, а также новейшую, XII столетия, но не менее трогательную подлинную историю, трагическую повесть об Абеляре, ученом из Парижа [32], который глубоко влюбился в свою прекрасную юную ученицу Элоизу, тайно женился на ней, а потом в наказание за это был оскоплен ее родственниками.
Но лучше всего из любимых историй того времени Элеонора знала одну. Наверное, не было в Европе женщин, от самых знатных до беднейших villein(крестьянок), которые не слыхали бы ее, так она была популярна, так распространена, так легко доступна на любом из тогдашних языков. Это была история о судьбе короля Артура, королевы Гвиневеры и сэра Ланселота. Страдания дамы, великодушие Артура, чудесные подвиги, совершенные ее возлюбленным ради нее, тайные встречи — все эти запутанные события считались происшедшими в Англии. Древним сказаниям придал блеск самый знаменитый трубадур эпохи, Кретьен де Труа [33], живший при блестящем дворе Марии Шампанской на полстолетия раньше, сочинив свой главный шедевр — роман «Le Chevalier en la Charrette» («Рыцарь Телеги»).
И вот теперь Элеонора ехала в эту волшебную страну, Англию, чтобы стать там королевой, подобно Гвиневере. Наверно, это казалось девушке велением судьбы. И Генрих, как истинный рыцарь, принял ее без приданого. У нее будет собственный король Артур, а может, и верный Ланселот — как знать?
Погода благоприятствовала путешественникам — они спокойно переправились через Ла-Манш, и вся компания прибыла в Дувр раньше предполагавшегося срока, в январе 1236 года. Генрих III, который ждал их нетерпеливо с самого Рождества, узнав о благополучной высадке, поспешил навстречу.
Элеонора впервые увидела своего жениха в Кентербери, где король Англии в порыве восторга
Разрешение папы на отказ от помолвки с Жанной де Понтьё еще не было получено, но, похоже, об этом все забыли, поскольку обряд провел архиепископ Кентерберийский, высший чин церковной иерархии в Англии. Разговоры об этом, однако, пошли, и законность брака Генриха с Элеонорой оставалась несколько сомнительной еще целых пятнадцать лет, пока папа не уладил наконец эту проблему.
Согласно всем источникам, Генрих был в восторге от своей нежной юной невесты. Тринадцатилетней Элеоноре не пришлось три дня ждать и молиться — прямо из церкви молодожены отправились на брачное ложе. Спустя пять дней они уехали в Вестминстер на коронацию.