Щука относится к всеядным хищникам. Иногда бывают ее поклевки на червя, пиявку, мотыля, ручейника. При случае она не отказывается от лягушек, куликов, утят, мышевидных грызунов. Так что если на месте рыбалки вы услышите лягушачий «концерт», на щуку можете не рассчитывать – ее здесь нет. Молодь щуки, достигнув всего 5—7 см в длину, уже питается главным образом личинками других рыб и мальками. Взрослые щуки, насытившись, в течение 2—3 суток или даже недели переваривают проглоченную пищу. Так уж устроено у щуки пищеварение. И все это время она, как правило, безразлично относится к находящейся буквально под носом кормовой рыбе. Будь то плотвица, карасик, окунь, уклейка или колючий ерш. К тому же не стоит забывать, что с ухудшением кислородного режима, особенно в большую жару, бывают довольно длительные периоды, когда щуки вообще не питаются. Особенно это заметно в небольших замкнутых водоемах: старицах, прудах, пойменных озерках и карьерах.
Во время вспышек клева щучьи хватки могут следовать одна за другой. Жирующая щука ведет себя очень агрессивно. Если добыча не дается сразу, хищница бросается за ней в погоню. Преследует, выпрыгивая из воды, и в конце концов настигает жертву. Но бывают случаи, когда стоящая в засаде щука после неудачного броска отказывается от преследования. Чаще всего это случается в водоемах, где много кормовой рыбы.
После воздержания от пищи по тем или иным причинам, хищницы жадно набрасываются на всякую рыбу, жируют до тех пор, пока не пресытятся, пока не набьют желудок до отказа заглотышами. Мне приходилось видеть щук, у которых из пасти торчали рыбьи хвосты. В таком состоянии хищница может находиться довольно длительное время. Постепенно, по мере переваривания пищи, она заглатывает не влезшую до конца жертву. Видимо, этой особенностью пищеварения можно объяснить и тот факт, что щука, нимало не смущаясь, хватает порой жертву, мало уступающую ей по размерам.
Как-то на глухом лесном озере я гонял кружки на вечерней заре. После захода солнца, когда уже начало смеркаться, собирая кружки, обнаружил, что одного нет. На следующее утро я отыскал его в соседнем тростнике с полностью размотанным шнуром. И был крайне удивлен, когда на крючке увидел двойной трофей – крупного окуня под килограмм, попавшегося на живца, и наполовину заглотившую свою жертву щуку. Окунь, теперь уже мертвый, оказался явно не по зубам пятнистой разбойнице. Сомкнув бульдожьей хваткой челюсти на своей добыче, щука настолько была измотана борьбой с окунем, что едва шевелила хвостом.
Мой многолетний опыт показывает, что в жаркое время года поведение озерной и речной щук имеет существенные отличия. В озерах, старицах, водохранилищах и других водоемах, где течение отсутствует или очень слабое, этот хищник охотится главным образом в прибрежной зоне и на отмелях, удаленных от берега. При поиске щучьих стоянок нужно иметь в виду, что высшие и низшие водные растения привлекают рыбью мелочь наличием корма и укрытий. В свою очередь, «кормовые пастбища» для подрастающей молоди являются местами, где наиболее вероятна встреча с пятнистыми хищницами. Однако рыба предпочитает не всякие растения. Зарослей лютика водяного, элодеи и роголистника, например, она избегает.
Для рыболова, охотника за щукой, важно знать, среди каких растений она чаще всего устраивает свои засады. При этом, несомненно, вы должны учитывать тот факт, что крупные особи придерживаются, как правило, более глубоких мест. А чтобы быстро ориентироваться на незнакомом водоеме, нужно знать, на какой глубине произрастает то или иное растение. Стрелолист, хвощи и рогоз растут на глубине до метра; тростник, кубышка, рдест, уруть, камыш – до 4 м. Эти и другие высшие растения могут произрастать на илистом, песчаном или глинистом грунтах.
Рассмотрим особенности рыбалки в камышах, где чаще всего в летний период держится щука. Заросли камыша можно встретить и у берега, и в отдалении от него, на подводных отмелях. Хорошо, если рядом со стеной камыша расположен свал в глубину, заросший донными растениями, верхушки которых не выходят на поверхность воды. Многие рыболовы неправильно называют такие растения водорослями. Водоросли – это низшие растения, лишенные корня, стебля и листьев. Живут они в толще воды или у поверхности (например, ряска), а также на корягах, камнях (нитчатые водоросли или шелковник). Там, где у кромки камыша имеются донные растения, проводку приманок при ловле спиннингом осуществлять сложнее. Обычно в таких случаях я пользуюсь незацепляйками. Забросы, если ловлю с берега, делаю вдоль стены камыша или облавливаю в нем всевозможные выступы, выемки, окна. Но, конечно, удобнее и перспективнее ловля с лодки. В этом случае топкий илистый берег – не помеха, а камыш произрастает в основном на илистом грунте.
