Никем не замеченный, появился Григорий и, остановившись в нескольких шагах, с минуту смотрел на экипаж. Овчарка зарычала, обращая внимание своего хозяина на возвратившегося механика.
— Григорий, иди сюда, представься.
— Саакашвили, — три раза повторил грузин, пожимая протянутые ему руки.
— Грузия, Кавказ, — объяснил Янек. — Там, откуда Сталин.
— О, йес, — только теперь понял капрал. — Джорджа.
— Ну, что ты узнал?
— Густлик выиграл спор.
— Война кончилась, ребята, кончилась! — обрадованно воскликнул Елень и хлопнул американца по плечу, тот со смехом ответил ему тем же.
— Полная капитуляция?
— Еще нет, но на нашем участке уже конец. Все экипажи должны построиться в колонну на шоссе, — объяснил Саакашвили. — Генерал приказал немедленно двигаться.
— Едем, — решил Кос и обратился к американскому капралу: — Объясните своим товарищам обстановку.
— Раз надо, значит, надо, — нахмурил брови слегка запьяневший капрал.
Вихура сунул негру в карман недопитую бутылку, убрал остатки еды. Саакашвили вскочил в танк, открыл кран подачи горючего.
Капрал придержал Коса за руку:
— У меня еще одна просьба.
— Какая?
— Если бы я привез домой такой флаг, мама обрадовалась бы, что настоящий, польский…
— Бери, — согласился Кос, крепко пожал ему руку и вспрыгнул на танк.
Заработал мотор, «Рыжий» медленно двинулся с места. Американцы вытянули руки с поднятым вверх большим пальцем на счастье.
— Гуд лак!44 — кричал негр, приложив ко рту ладони.
Капрал отвязывал флаг от древка.
— Уот фо?45 — спросил его молодой американец.
— Фо май мазер46, — объяснил ему капрал.
Американцы толкнули понтон в воду и медленно поплыли к западному берегу, передавая друг другу из руки в руку недопитую бутылку «папы с мамой».
«Рыжий» развернулся на месте, беря направление на восток. Янек шлемофоном помахал на прощание гостям и скрылся в башне. Он низом пролез вперед и, присев на колени около механика, спросил:
— Не знаешь куда?
— Знаю. Только не хотел говорить при чужих.
— А нам-то скажешь? — подсел с другой стороны к нему Густлик.
— К Пейсе. Но сначала сосредоточение недалеко от Ритцена…
— Значит, я буду близко от Гонораты! — обрадовался Елень.
— …И будешь на большом приеме у генерала в честь победы.
— Там я и попрошу у него разрешения, чтобы панна Гонората могла с нами вернуться.
Он сказал «вернуться», и от этого короткого слова в танке словно светлее стало. В эту минуту все остро почувствовали, что именно сейчас начался новый, уже не фронтовой, период в жизни экипажа «Рыжего».
В полночь с 8 на 9 мая 1945 года в Карлсхорсте, находящемся в восточной части Берлина, маршал Жуков приказал провести генерал-фельдмаршала Кейтеля и еще двоих представителей немецкого главного командования, генерал-полковника Штумпфа и адмирала флота фон Фридебурга, в зал, где на поле лежал подготовленный акт безоговорочной капитуляции.
Первый пункт акта гласил:
«Мы, нижеподписавшиеся, действуя от имени германского верховного командования, соглашаемся на безоговорочную капитуляцию всех наших вооруженных сил на суше, на море и в воздухе, а также всех сил, находящихся в настоящее время под немецким командованием, Верховному Главнокомандованию Красной Армии и одновременно Верховному командованию союзных экспедиционных сил».
В первом часу ночи 9 мая подписи под актом были поставлены, и война закончилась.
Во втором часу ночи, или в двенадцатом ночи по варшавскому времени, московское радио передало об этом сообщение, и немедленно по всему фронту началась такая неописуемая стрельба, какой, наверно, никогда не бывало во время боев, — все стреляли от радости, и уже не в противника, а в усыпанное звездами темно-синее небо, по которому еще ползли тучи только у самого горизонта. Наутро во всех армиях, дивизиях и полках началась «эпидемия» банкетов, приемов, праздников.
Танкисты привыкли действовать решительно и быстро, и вот в частях танковых и механизированных войск, едва колонны машин достигли района сосредоточения, столы были уже накрыты.
Майское солнце горело на меди начищенных до блеска инструментов, зажгло огоньки на серебряной палочке дирижера и на стеклах очков худого капрала, дувшего в самую большую трубу. Оркестр играл, стоя на лестнице белого широкого особняка. С еще цветущих яблонь, груш и слив в такт барабанному бою робко падал на землю снег белых лепестков.
Под деревьями, за столами, поставленными в ряд и накрытыми простынями, сидели соратники-танкисты, гости генерала. Пируя, пели под аккомпанемент «Оку», «Землянку» и «Расшумелись плакучие ивы», провозглашали тосты, оканчивавшиеся обязательным: «Нех жие!»
