Солнце достигло зенита, а Виталик и Всеслав ещё не дошли до цели. Они устали, проголодались и рассердились.
- Ну сколько ещё?! - вскрикнул разозлённый Виталик и швырнул рюкзак на землю.
- Похоже, мы заблудились, - спокойно констатировал Всеслав.
- Ага! И всё из-за лживых инструкций! Найти бы того, кто это придумал...
- Может быть, он просто отошёл от деревни гораздо дальше и открыл свой путь...
- Возможно. Но нам-то что делать?
- Давай отдохнём, поедим, успокоимся и пойдём на поиски места назначения с новыми силами.
- Придётся внять твоему предложению, - сказал Виталик, и парочка принялась собирать сухие ветки для костра.
- Ну так что, куда пойдём? - спросил Виталик час спустя.
Они сидели на траве и давали отдых своим ногам, уже съев обед. Виталик зарядился нетерпением и горел желанием, но Всеслав флегматично завязывал узелки из травинок и ничего не предпринимал.
- Ну? - повторил Виталик.
- Слушай, ты мне уже надоел, - был ответ. - Если ты не прекратишь, я оглушу тебя и оставлю здесь, а сам пойду искать свою цель. Намёк понятен?
- Да, - вздохнул Виталик. - Но...
- Я встану только тогда, когда солнце пройдёт ещё одну тридцатую часть своего пути по небу. А ты пока подготавливай аппаратуру (о, наконец-то правильно выговорил!)...
- Тогда мой тебе совет, - сказал Виталик, - не наглей. Мы равны: ты заблудился в лесу, я - во времени. Лишние ссоры нам обоим не нужны. Намёк понятен?
И он достал из рюкзака "жучки".
Всеслав сдержал слово, и минут через пятнадцать после короткого конструктивного конфликта они снова выдвинулись в путь.
Они шли, куда глядели их глаза, и вскоре, к удивлению обоих, вышли назад к озеру. На противоположном берегу был виден шалаш Всеслава.
- Помнится, мне ещё говорили, - сказал тот, - что надо от деревни дойти до озера и повернуть направо, а путь от озера до места займёт четверть дня.
- А это кто тебе сказал?
- Не имеет значения. Деревня там. - Всеслав показал чуть в сторону от шалаша. - А значит, нам надо обойти озеро и пойти в указанном направлении. К вечеру будем на месте. Пошли.
У Виталика мелькнула на миг мысль, что они избегают называть прямо свой конечный пункт (вот, опять!), но он тут же её отогнал и начал движение в обход водоёма.
Прошло ещё несколько часов. Солнце сильно приблизилось к горизонту, но всё ещё висело над ним - ослепительно яркий шар, окрашивающий небеса золотом. Трава тихо шуршала под ногами, а кусты с гроздьями ягод попадались на каждом шагу.
Путники шли уже несколько часов подряд. И тот факт, что им было лишь по одиннадцать лет, объяснял их накопившуюся усталость. Они за день прошли больше двадцати километров и кляли это "необходимое" испытание на чём Вселенная стоит.
Местность на таком удалении от озера с шалашом выглядела точно так же. Тенистый прохладный лес слабо шумел над головами, приглашая пройти по каждой его тропинке. Но парни не поддавались этому гипнозу.
Вскоре они уже были в изнеможении. Так и хотелось повалиться на землю и не вставать около миллиарда лет... Но вдруг Всеслав дёрнул не привыкшего, в отличие от него самого, к таким походам Виталика за рукав.
- Гляди!
Тот посмотрел, куда Всеслав показывал, и тут же усталость как рукой сняло.
Это был дом Бабы-Яги.
Глава 5
- Наконец-то! - вырвалось у Виталика, и о рухнул на землю. Всеслав его поднял и вразумил:
- Сейчас ты мне будешь загадку разгадывать! Доставай... как её... ап-па-ра-туру, вот!
Виталик вздохнул и принялся за дело.
- Раз, раз... Как меня слышно? - спросил он, когда они нацепили микроэлектронные комплекты.
- Не надо. Лучше на всякий случай привяжи этой твоей штукой...
- Скотчем, - подсказал Виталик.
- Да, точно... Привяжи им коробку с петардами ко дну дома и притаись где-нибудь.
- Хорошо.
Виталик стал рассматривать владения мифической ведьмы. Дом был обнесён заборчиком из длинных прутьев, внутри ограды стояла ступа (бочка без крышки на первом в истории и забытом в веках реактивном двигателе из подручных материалов), тут же - метла (с пропеллером из прутьев, расположенных очень густо). Но было задание, которое подлежало выполнению, поэтому Виталик прервал обзор и забрался под дом, пробравшись между свай в форме куриных лап.. А Всеслав пошёл к двери.
Виталик включил микрофон и стал жадно вслушиваться в звуки, исходившие из тьмы наступавших сумерек.
Он услышал, как Всеслав постучал в дверь, зашёл с позволения хозяйки и стал с ней разговаривать.
Виталик слышал, как она быстро расспросила Всеслава о том, кто он такой и зачем пришёл к ней. Тот выложил всё начистоту. И...
- Ну раз так, отгадай мою загадку, - прозвучал в наушнике незнакомый голос. - Здесь пять сундуков, в одном из них дрова, во втором - часть забора, в третьем и четвёртом - пусто, а в последнем - то, чего ты хочешь всей душой. Отгадывай. С заходом солнца скажешь ответ: где же то, чего ты жаждешь?
Тут Всеслав стал говорить шёпотом, а сверхчувствительный наушник Виталика начал выдавать его слова.
