— Польщен,— сказал дорсаец.— Хорд Ван Тарсел... Отпустите меня, у меня сломана рука.
Донал и Ян помогли Ван Тарселу встать на ноги.
Подошел Эл Мен.
— Ван Тарсел — Эл Мен,—: познакомил их Донал.
— Мы ищем спрятанного здесь человека, где его найти?— спросил Донал.
— Следуйте за мной,— сказал Ван Тарсел. Он провел их сквозь еще одну дверь.— Закрыта,— сказал он.— Тревога дошла сюда.— Дальше идти он не мог.
— Прожжем ее,— сказал Донал.
Он, Ян и Эл открыли огонь по двери, она раскалилась добела и начала плавиться. Ян ударил по ней, и она сорвалась.
В дальнем углу комнаты стоял высокий человек в черном капюшоне, закрывавшем лицо.
— Идемте,— сказал Донал.
Человек подошел, опустив плечи. Они пошли через дом тем же путем и через пятнадцать минут были уже на ВЧЖ, который тотчас же отправился в глубокий космос.
Донал стоял в кают-компании возле одетого в капюшон человека, развалившегося в кресле.
— Джентльмены,— сказал Донал.— Посмотрите на главного помощника Уильяма. Вот человек, который вызвал ураган, бушующий сейчас в цивилизованном мире.— Он протянул руку к черному капюшону. Человек отпрянул, но Донал схватил капюшон и отбросил его. Легкое удивленное восклицание сорвалось с уст дорсайцев.
— Значит, вы продались ему,— сказал он.
Перед ними был Ар-Делл Монтор.
— Капитан, как можно скорее мы должны встретиться с флотом Ллудрова,— сказал Донал.
Они встретились с флотом за три дня до конца недели, после которой Ллудров должен был восстановить связь. Донал, в сопровождении Яна, вступил на борт флагманского корабля и принял командование.
— Есть новости? — был его первый вопрос Ллудрову, когда они встретились.
Ллудров коротко пересказал, что, благодаря покупке контрактов, сдаче в аренду, взятию на обучение, временной передаче командования и дюжине других бумажных манипуляций, Уильям держал под контролем действующие армии планет, где начались беспорядки. Теперь все, что ему необходимо,— это высадка небольших отрядов с офицерами, имеющими соответствующие приказы.
— Совещание Штаба,— сказал Донал.
— Джентльмены,— произнес Донал, когда все собрались и расселись вокруг стола.— Я уверен, что ситуация вам всем известна. Я хочу напомнить вам, что, когда сражаешься с противником врукопашную, не следует его бить там, где он ожидает удара. Смысл успеха в том, чтобы ударить по противнику неожиданно и в незащищенное место.
Донал встал.
— Уильям,— продолжал он,— все последние годы уделял чрезвычайно большое внимание подготовке полевых войск. Я сделал то же самое, но с другой целью.— Он помолчал.— Зачем все это было нужно, джентльмены? Мы должны опровергнуть древнее изречение и захватить цивилизованную планету, обладающую совершенной защитой и снабженную всем необходимым. Мы сделаем это, используя своих людей и корабли: они хорошо подготовлены к выполнению этой задачи. Этой планетой будет сердце вражеских войск — Сета.
Это было слишком даже для старших офицеров. За столом раздался гул голосов. Но Донал не обратил на это внимания.
— Мы захватим Сету в течение 24-х часов. Когда население планеты проснется, она уже будет под нашей властью. Детали операции — в этой папке, джентльмены. Можем ли мы заняться этим?
Они просмотрели документы. Это был великолепный образец военного планирования.
— Теперь,— сказал Донал,— когда все ознакомились с планом, идите и готовьте войска.
В короткий срок на планету высадились десантники, получившие различные задания. Каждая группа захватила одно военное сооружение, обезопасила полицейский отряд или гарнизон. Высадка производилась под покровом ночи.
Донал высадился с четвертой волной нападающих. Когда утром над планетой взошло солнце, огромный желтый диск, она была захвачена. Через два часа ординарец доложил, что обнаружен Уильям. Он находился в своей резиденции в Уайттауне.
— Я отправлюсь туда,— сказал Донал. Он оглянулся: его офицеры были заняты, а Ян был где-то со своими войсками. Донал обернулся к Ли.— Идемте со мной.
Они взяли четырехместную платформу и отправились в путь. Приземлившись в саду в резиденции Уильяма, Донал оставил ординарца, а сам отправился в здание. Пройдя через арку, он оказался в небольшой приемной лицом к лицу с Анеа. Лицо ее было бледным, но спокойным.
— Где он? — спросил Донал.
Она повернулась и указала на дверь в дальнем конце приемной.
— Закрыта,— сказала она.-— Он был там, когда началась высадка ваших людей. Никто не видел его с тех пор. Я не смогла уйти.
— Да,— сказал Донал, осматривая дверь,— для него это было нелегко.
— Вы беспокоитесь о нем? — голос ее звучал резко.
— Я беспокоюсь о каждом человеке,— ответил он.
Донал подошел к двери и дотронулся до нее рукой. Дверь отворилась. Он щутил внезапный внутренний холод.
В конце длинной комнаты, у стола, заваленного бумагами, сидел Уильям. Он встал, увидев входящего Донала.
— Наконец-то вы здесь,— спокойно сказал он.— Это была хорошая операция. Мудрый ход. Признаю это. Я недооценивал вас с самой первой нашей встречи. И это я вынужден признать. Я побежден.
Донал подошел к столу и взглянул в спокойное лицо Уильяма.
