Тут перед Чикатило и появился старший лейтенант Востриков. Выскочил он как черт из табакерки: совершенно неожиданно, так что бежать теперь было неразумно – это только вызывало бы лишние подозрения.
Милиционер представился, отдал честь. На Чикатило он смотрел до отвращения въедливо, словно рентгеном просвечивал. Чикатило молчал, не зная, что делать и как себя в этой ситуации вести.
– Документы разрешите? – спросил старший лейтенант.
– Зачем?
– Обычная проверка. – Что-то в этом суетливом мужчине насторожило Вострикова. – Что у вас с рукой?
– Собака укусила, – не моргнув, соврал Чикатило, и голос его прозвучал неожиданно убедительно.
– А здесь что делаете?
– Так собаку ищу же, – легкомысленно рассмеялся Чикатило, сам начиная верить в собственную ложь. – Убежала, проклятая. Цапнула, понимаете, и убежала.
Все это прозвучало так очевидно, что Востриков тоже расслабился. В самом деле, и чего насторожился? Обычный же человек, говорит спокойно, объяснение простое и понятное.
– И не нашли? – уточнил старлей.
– Да говорю же… – принялся объяснять Чикатило. – Мы в электричке ехали, Найда проситься стала. Вышли на вашей станции, я ее отстегнул – а она меня хватанула и как дала ходу… Течка, что поделать.
– Большая собака?
– Да не, что вы. Дворняжка обычная, – снова рассмеялся Андрей Романович. – Большая бы руку оттяпала.
– А теперь вы куда?
– Домой. Завтра пораньше приеду, думаю, найду уже с начинкой. Щенки будут. До свидания.
– До свидания, – кивнул Востриков.
Чикатило развернулся и зашагал по тропинке. Востриков посмотрел в удаляющуюся спину. Вдруг спохватился и окликнул:
– Гражданин! Эй, собачник! Стой!
Чикатило остановился, замер как-то неестественно, словно прикинувшееся мертвым насекомое, потом медленно обернулся. Востриков, придерживая фуражку, бежал к нему. Нагнал, остановился, тяжело дыша:
– А документы вы… Документы все же предъявите. Порядок сейчас такой. А то придется в отделение пройти для проверки.
Чикатило смотрел на милиционера, словно прикидывая, как поступить. Это длилось несколько секунд – еще чуть, и промедление стало бы выглядеть подозрительно. Приняв решение, Чикатило сунул руку в карман и достал паспорт. С улыбкой протянул старшему лейтенанту.
– Конечно. Вот.
Востриков взял паспорт, шепотом, словно школьник, прочел фамилию, сличил фотографию с оригиналом и заглянул на страницу с пропиской. Снова поглядел на Чикатило.
– В Новочеркасске живете, Андрей Романович?
– Да, точно.
Востриков вернул паспорт, козырнул.
– Ну всего доброго вам! И поспешите, через пять минут ваша электричка придет.
Чикатило кивнул с благодарной улыбкой.
Востриков, потеряв к собачнику интерес, уже шагал дальше по тропинке. Чикатило со смешанным чувством смотрел в спину Вострикова, потом перевел взгляд на паспорт, который все еще сжимал в руке. Как-то нехорошо все получилось. Опасно.
Поспешно сунув паспорт в карман, Чикатило наклонился и поднял лежащий у тропинки камень. Камень был грязным, пыльным, но довольно увесистым, с заостренным краем. И милиционер не успел еще далеко отойти.
Чикатило поглядел в удаляющийся затылок старшего лейтенанта, взвесил в ладони камень, словно изготавливаясь для броска, и тут Востриков обернулся. Заведя руку с камнем за спину, Чикатило повернулся так, чтобы треклятый милиционер ничего не заметил.
– Андрей Романович! Электричка! Цигель, цигель! – рассмеялся на ходу старлей, пародируя Каневского из «Бриллиантовой руки». – У-у-у-у! Русо туристо! «Михаил Светлов»!
Расстояние между двумя мужчинами увеличивалось с каждым шагом милиционера. Чикатило улыбнулся в ответ, кивнул, повернулся и заспешил к станции, на ходу незаметно обронив бесполезный камень.
Домой он вернулся поздно. В прихожей царил полумрак. Чикатило вошел, тихонько прикрыл дверь, негромко щелкнув замком. Он поставил портфель под вешалку; стараясь не шуметь, снял плащ, но задел рукавом пострадавший палец, зашипел от боли, и вся осторожность пошла насмарку.
Из комнаты вышла Фаина, на мужа посмотрела с тревогой и удивлением:
– Андрей, что случилось? Где ты был?
– Я вот тут… Это… – Чикатило убрал руку с завязанным платком пальцем за спину и виновато улыбнулся. – На работе я. Задержался, значит.
– Ты что, пьяный?! – принюхалась Фаина.
– Ну нет, почему пьяный… Сразу пьяный, если задержался… – заторопился Чикатило. – Нет, конечно. Так, с мужиками пива чуть-чуть выпили.
– Ты же пива не пил никогда? – уличила Фаина.
– Фенечка, ну что за допрос? Раньше не пил, теперь вот выпил… Я чуть-чуть, маленько…
Он машинально поднял руку, чтобы показать, насколько незначительна была доза выпитого. Намотанный на палец платок мелькнул в сумраке коридора белым пятном.
– Что это у тебя?
– Да так, собака укусила… – не стал придумывать ничего нового Чикатило. – Найда. Во дворе у нас на работе… Случайно.
– Дай, я посмотрю!
Фаина требовательно шагнула к мужу, уверенно взяла его за руку и размотала платок. Чикатило зашипел и скривился от боли. Кровь уже засохла, но сам палец посинел и сильно распух.
– О господи! Тебе в больницу нужно!
