Не привыкший к откровенной нежности, сын удивлённо глянула на меня:
– Я здоров и готов принять ключи от крепости. А вы, матушка? У вас такой вид, словно вы не ложились вовсе?
– Ложилась.
И не солгала.
Другое дело, что сон до меня таки не снизошёл, но тут уж не моя вина.
– Риан, я много думала о принятом вчера решении и поняла, что нам будет лучше не разделяться.
– Матушка, вы полагаете, я не смогу справиться с господами лордами?
– Риан! Тебе всего пятнадцать и единственный человек, на которого ты можешь рассчитывать, это начальник нашей охраны. А твои враги сильны и коварны. Ты можешь переоценить силу их страха.
– Если они не захотят служить мне живыми, будут охранять от других предателей мёртвыми.
– Риан!
– Мама, отец воспитывал меня, как своего приемника. Он хотел меня видеть на троне. Меня – не Фабриана. Если я не смогу удержать маленькую провинцию, как мне удержать власть над всей страной?
– Ты поедешь со мной. Мы должны быть в столице. Иначе короны тебе не видать, – отрезала я и в этот самый момент с облегчением поняла, что это действительно так. – Ты должен сам драться за свою власть, сын. Иначе какой же ты король?
Риан остановился, обдумывая мои слова.
– А на кого мы оставим Север?
– На Цаолу.
Сын фыркнул, одним этим звуком показывая своё отношению к идее, показавшейся ему безумной.
– Он будет служить, – заверила я его. – Или мы подарим Анэйро его чучело, как твоя сестра и просила. Но сначала он увидит, как вся его родня превратится в твоих мертвых слуг. Цаола видел нашу мощь. Страх сможет образумить его и заставить нам служить. Человек он сильный и умный. Мы будем к нему милостивы, пообещаем пару вкусных плюшек. В противовес плети всегда нужно вешать пряник.
– Как пожелаете, матушка.
Когда Риан видел реальную выгоду от своего смирения, послушнее ребёнка трудно было найти.
***
Снятие осады проходило с помпой.
Над башнями реяли флаги всех домов, но выше всех развивался родовой флаг Дик*Кар*Сталов.
В распахнутых воротах нас встречали Цаола, держа символический ключ из золота и женщина рядом с ним. В руках у затейливо разодетой девицы был поднос с хлебом-солью.
Её имени я, естественно, но к сожалению, не знала.
Обычай встречать гостей в общем мне нравился. Но в нашей ситуации вкушать яства следует с большой осторожностью.
Лорды выстроились в длинный ряд.
За ними напирали рядами фермеры, купцы, крестьяне, их жёны и дети.
Выражение их лиц было не самым любезным. Ну да ничего.
Обменявшись приветствиями, заверениями в вечной дружбе с вечным миром, приняв приглашение на празднество в честь великого перемирия, мы прошли внутрь замка, оставив праздных зрителей за пределами видимости и слышимости.
И уже за этими пределами сообщили господам лордам радостную новость о скором прощании.
Они были все несказанно счастливы таким поворотом. Все.
А особенно – Цаола.
А мы направились в столицу.
Наши лошадки снова принялись месить глину на дорогах, а карета – подскакивать на ухабах.
Прислушиваясь к лошадиному ржанию, скрипу колёс, я всё больше проникалась мыслью о том, что еду в западню.
И везу с собой туда сына.
Именно этого и ждут от меня враги. Недаром же даже гонца известить о несчастном случае с королём ко мне не послали?
У меня был только один шанс выжить – смерть принца Фабриана, неожиданная, скоротечная и так, чтобы ни одна живая душа не заподозрила, что я приложила к этому руку.
Пока я мирно сидела, чинно сложив руки на животе и мягко покачиваясь на рессорах, делая вид, что дремлю, в голове моей зрел план.
Вы, милостивый государь Касиэль, слишком рано списали меня со счетов как отслужившую вещь. Я ещё повоюю. Когда расправлюсь с врагами, угрожающими мне в первую очередь, примусь за тех, кто просто сильно обидел.
Во главе Тёмного Кавена мне нужен не просто сильный колдун, способный подчинять других. Он должен быть верен мне – лично.
Переверну землю и небо, а найду такого. Но это потом, потом. Всему свой черёд.
Мой приказ сделать остановку в самой сердцевине полудремучего леса был встречен воинами без особого восторга, но перечить не посмели.
Пока они устанавливали палатки и обустраивали на скорую руку все, доступные в данных условиях, удобства, я снова подозвала сына.
– Риан, сегодня ночью я планирую провести один ритуал и мне необходимо, чтобы никто не смог мне помешать.
– Нет ничего проще. Поставлю защитный круг.
– Ни в коем случае, – всполошилась я. – Мне нужно, чтобы духи могли беспрепятственно приходить и уходить. Защитные чары могут этому воспрепятствовать.
То, что я задумала, было рискованно.
Эту кровавую волшбу я не практиковала долгие годы и уж совершенно точно никогда не делала этого в одиночестве. А с учётом потраченной вчера энергии и силы это была не просто опасная – убийственно опасная авантюра.
Но и перспективы были многообещающими.
***
Жертву доставил Паки.
За истёкшие года мой личный бес изрядно подпитался от меня силой и мог теперь устраивать вот такие милые фокусы.
Правда, они требовали небольшой предварительной подготовки.
