— Знаю, — кивнул Наугрим. — В Мории вы сошлись с Пожирателями Скал — ужасный плод ужасного союза Балрогов, Демонов Ужаса и Подгорной Тьмы, порождения Унголианта. Много веков спали они, не потревоженные никем, но предсказанный час настал и для них, они пробудились и двинулись туда, куда направила их воля нового господина и куда влекла их застарелая ненависть к эльфам — на Запад.
— Но что же будет?! Как противостоять им?!
— Не знаю, — тяжело вздохнул Наугрим. — Вам могли бы помочь Чёрные Гномы. Говорят, они имели дело с подобными созданиями.
— Где их искать?!
— В Чёрном Замке, о котором я упомянул. Но будьте осторожны! Чёрные Гномы — это не тангары, помните это, Торин и Строри. У Чёрных Гномов свой путь в этом мире… Им нипочём гнев Моря или Ветра, их можно убедить, но нельзя вынудить, испугать или заставить.
— Но нужно же послать весть Кэрдану и эльфам Запада!
— Давно послано, — усмехнулся Наугрим. — И скажу тебе, что сперва даже сам Корабел дрогнул, но потом, когда ему стало ясно, что Пожиратели, не останови их, в конце концов доберутся и до Заморья — это заставило его отринуть мысли о бегстве.
— Но как же Светлая Королева?! Разве она не может…
— Кто знает?! Это сокрыто от меня. Но тебе скажу — похоже, тут снова в силе Весы. Мы, обитатели Средиземья, должны сами покончить с исходящей от наших недр угрозой. В противном случае Валары будут вынуждены показать свою мощь, и мир вновь изменится, и кто знает, найдётся ли там место всем нам?
— Как же нам быть?
— Я уже сказал. И помните, что, остановив Олмера, вы остановите и всё остальное. Ибо сила его сейчас ещё невелика, но для всех останков Тьмы, сотканной руками Моргота и Саурона, он — тот камешек, который срывает с гор всесокрушающую лавину. Отличие, однако, есть в том, что для того, чтобы лавина катилась, этот камешек пока ещё нужен… Так что торопитесь! Не медлите и помните: мы ещё встретимся с вами. Судьба Запада — моя судьба. К худу ли, к добру — но мы ещё увидимся. И тогда я с охотой расскажу всё, что только смогу.
— А кто такая Ночная Хозяйка и как победить её? — спросил Малыш.
— Вам её не одолеть, поэтому просто бегите от неё во весь дух — это будет самое мудрое. Здесь надобна магия.
— А что, если мы повстречаемся с Олмером и потерпим неудачу? — замирая, спросил Фолко.
— Ты помнишь, как заканчивается пророчество? Я не знаю, откуда приходят ко мне слова моих предсказаний, могу лишь ответить, что Средиземье неузнаваемо, чудовищно изменится.
— Скажи, Наугрим… кто ты?
— Рано. Отвечу потом, если мне будет позволено.
— Тогда… если Олмер начнёт войну, кто возьмёт верх?
— Не знаю.
— Искать ли помощи? У эльфов Востока — кстати, кто они? У Гондора, может, вразуми меня Дьюрин, у Харада?!
— У Харада не стоит, хотя отринувшие Тьму есть и там — но потеряешь много времени. Гондор может задержать воинство Олмера, если он таки его соберёт, ибо не в его воинстве главная угроза, а в тех остатках Тьмы, которые пробудились от долгого сна. А вот эльфы Востока… Их называют Авари, Невозжелавшие, кто отказался покинуть свою прародину в Средиземье и идти вслед за посланцами Валаров на Запад, в Благословенную Землю. Они никогда не знались с Валарами и живут собственной мудростью. И они постигли много!
— Но скажи, Наугрим, откуда в мире столько нечисти, о которой ничего не говорится даже в старых преданиях тангаров? — спросил Малыш.
— Потому что ты даже представить себе не можешь, сколько разных по силам и способностям духов предалось в разное время Тьме, и каждый из них, осознав неминучесть расплаты за содеянное, старался хоть как-то оставить по себе память. Вот и творили они кто во что горазд, а то и сами создавали себе какие-нибудь ползающие, летающие или бродящие по земле тела, и жили, и давали потомство. После побед Света все они бежали на восток, туда, куда пока не достигает дыхание Валаров. И там, на необозримых пространствах Арды, Королевства Земли, они влачат своё существование по сей день. Кстати, вот ещё что. Ваши мифриловые доспехи хороши, но помните, что есть ещё в Средиземье один-единственный меч, выкованный давным-давно, в дни Предначальной Эпохи, руками Эола Тёмного Эльфа. Он выковал этот меч из упавшего с неба огненного железа, и ни один земной металл, даже мифрил, не в силах противостоять ему. Эол выковал тогда два таких меча, но один сломался сам, когда им поразил себя Тьюрин Турамбар, а вот второй, принадлежавший сыну Эола, вынес из развалин Гондолина Туор, основатель линии королей Нуменора. От него чудесное оружие попало к Элросу, брату Элронда, ныне же этот клинок в Гондоре. Остерегайтесь его! Никакое другое оружие не сможет пробить твою броню… А сердце подсказывает мне, что этот клинок скоро может вновь увидеть свет.
— И неужели на всём пути нам будет попадаться одна только нечисть? — дрогнувшим голосом спросил Фолко.
Наугрим внимательно посмотрел на него.
